Des signaux voyageant de l'intestin au cerveau aident à transformer les repas en souvenirs durables, mais un régime constant de malbouffe pourrait brouiller ce signal, selon une nouvelle recherche de l'Université de Californie du Sud (USC).
La recherche
Publiée dans Nature Communications le 29 juillet 2026, l'étude dirigée par Scott Kanoski, professeur de sciences biologiques à l'USC Dornsife, a examiné comment le nerf vague—la principale voie de communication entre l'intestin et le cerveau—influence la mémoire. Dans des expériences avec des rats, l'équipe a constaté que manger des aliments riches en nutriments augmentait la libération d'acétylcholine dans l'hippocampe, une région cérébrale essentielle pour l'apprentissage et la mémoire. Cette augmentation dépendait des messages voyageant de l'intestin via le nerf vague.
Lorsque les chercheurs ont perturbé le nerf vague, les niveaux d'acétylcholine n'augmentaient pas après avoir mangé, et les rats réussissaient moins bien aux tests exigeant de se souvenir des emplacements de nourriture. L'étude a également montré que le système de mémoire du cerveau répondait au contenu nutritionnel, pas seulement au goût sucré : les rats ayant reçu du sucre ou des graisses montraient une forte activité de mémoire, tandis que ceux ayant reçu des liquides sucrés hypocaloriques n'en montraient pas. Le premier auteur de l'étude, Logan Lauer, doctorant dans le laboratoire de Kanoski, suggère que ce mécanisme a évolué pour aider les animaux à se souvenir des endroits où se trouvent des sources de nourriture vitales.
Cependant, l'exposition chronique à des régimes riches en graisses et en sucre tôt dans la vie a affaibli cette communication intestin-hippocampe, même après un retour à une alimentation plus saine, et a altéré les performances de mémoire.
Pourquoi c'est important
Cette recherche révèle un lien concret entre ce que vous mangez et la façon dont votre cerveau enregistre les souvenirs liés à la nourriture. Pour les humains, cela suggère que la valeur nutritionnelle des repas—pas seulement le goût—peut façonner quelles expériences deviennent mémorables. Cela souligne également un risque potentiel d'une alimentation malsaine à long terme : elle peut altérer subtilement la capacité du cerveau à former certains types de souvenirs, contribuant peut-être au déclin cognitif observé dans l'obésité et la mauvaise nutrition.
Ce que vous pouvez faire
Pour maintenir votre voie de mémoire intestin-cerveau en bonne santé, privilégiez les aliments riches en nutriments, riches en vitamines et en graisses saines, comme les légumes, les fruits et les aliments contenant des oméga-3. Limiter les collations ultra-transformées, riches en graisses et en sucre peut protéger non seulement votre corps, mais aussi votre mémoire à long terme. À court terme, profiter d'un repas équilibré pourrait vous aider à vous souvenir de l'endroit où vous avez appris quelque chose de nouveau.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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