Nuevas investigaciones revelan que los jugadores de fútbol americano profesional enfrentan un riesgo dramáticamente mayor de morir por enfermedades cerebrales como demencia y Parkinson. Un estudio de 19,824 jugadores de la NFL desde 1960 hasta 2019 encontró que tenían casi cuatro veces más probabilidades de morir por enfermedades neurodegenerativas en comparación con la población general.
La investigación
Un equipo de Mass General Brigham, la Universidad de Boston y la Concussion & CTE Foundation analizó registros de salud que abarcan seis décadas. Los resultados, publicados en eClinicalMedicine, muestran que, si bien los jugadores de la NFL tenían tasas de mortalidad general más bajas—probablemente debido a su forma física y ventajas de salud—su mortalidad neurodegenerativa era 3.94 veces mayor. Específicamente, las tasas de muerte por demencia eran 3.8 veces más altas, y las de Parkinson, 3.88 veces más altas.
El estudio introduce un concepto llamado "efecto STARS" (Selección a través de Resiliencia Atlética y Supervivencia), que explica que los jugadores de la NFL son genética, médica y conductualmente más saludables que la persona promedio. Esto hace que la elevada tasa de muerte neurodegenerativa sea aún más impactante, ya que sugiere que el daño cerebral por impactos repetidos en la cabeza anula estas protecciones naturales. Entre los jugadores que murieron antes de los 60 años, la tasa de muerte neurodegenerativa fue un asombroso 12 veces mayor que la de sus pares de la misma edad. Además, los jugadores con carreras de más de cinco temporadas tenían el doble de riesgo en comparación con aquellos con carreras más cortas, lo que indica una clara relación dosis-respuesta.
Por qué es importante para tu cerebro
Aunque la mayoría de las personas no jugará fútbol americano profesional, este estudio subraya cómo los impactos repetidos en la cabeza—incluso los subconmocionales—pueden acumularse para dañar la salud cerebral con el tiempo. Los hallazgos coinciden con investigaciones más amplias sobre lesiones cerebrales traumáticas y encefalopatía traumática crónica (ETC). Para cualquier persona involucrada en deportes de contacto o actividades con riesgo de impacto en la cabeza, la conciencia es clave. Proteger tu cerebro significa reconocer que incluso los impactos leves y repetitivos pueden tener consecuencias a largo plazo.
Qué puedes hacer
- Protege tu cabeza: Usa equipo de seguridad adecuado en los deportes y evita actividades con alto riesgo de impacto en la cabeza cuando sea posible.
- Monitorea los síntomas: Después de cualquier lesión en la cabeza, presta atención a cambios cognitivos como lapsos de memoria, confusión o cambios de humor, y busca evaluación médica.
- Apoya la salud cerebral: El ejercicio aeróbico regular, una dieta equilibrada rica en omega-3 y la estimulación cognitiva (como rompecabezas o aprender nuevas habilidades) pueden aumentar la resiliencia.
Fuente: Neuroscience News
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