Durante más de un siglo, los científicos creyeron que el lenguaje era manejado por unas pocas áreas clave en el hemisferio izquierdo del cerebro. Un nuevo estudio publicado en el Journal of Neuroscience revela que el procesamiento del lenguaje en realidad involucra una red mucho más amplia: 17 regiones adicionales dispersas en el cerebelo, el hipocampo, la amígdala y la corteza cerebral.
Liderado por la profesora asociada del MIT Evelina Fedorenko y la autora principal Agata Wolna, el equipo de investigación analizó datos de fMRI basados en tareas de 772 participantes recopilados durante una década. Cada sujeto completó una tarea de "localizador de lenguaje": escuchar o leer oraciones reales frente a palabras sin sentido. El equipo utilizó umbrales estadísticos ajustados para detectar señales neurales sutiles que estudios anteriores filtraban rutinariamente. Este enfoque reveló 17 nuevos sitios activos en el lenguaje fuera de la red clásica del hemisferio izquierdo.
Estos nodos recién identificados representan solo aproximadamente el 5% del volumen cerebral adulto, aproximadamente del tamaño de una fresa grande. "Aunque hay todos estos componentes distantes, es bastante restringido en cuanto al volumen. No necesitas tanto cerebro para hacer lenguaje", dijo Fedorenko.
Cinco de los nuevos sitios residen en el cerebelo, una estructura tradicionalmente asociada con el control motor. Tres de esas regiones cerebelosas parecen realizar múltiples tareas, activándose tanto para el lenguaje como para tareas no lingüísticas como la memoria de trabajo espacial, lo que sugiere que sirven como centros de integración entre diferentes sistemas cognitivos. Los nodos restantes abarcan la corteza frontal medial, el lóbulo temporal izquierdo, la amígdala y el hipocampo.
Por Qué Es Importante
Estos hallazgos remodelan nuestra comprensión de cómo el cerebro organiza el lenguaje. Muestran que el procesamiento del lenguaje no es una función aislada, sino que se basa en regiones involucradas en la memoria, la emoción y la coordinación motora. Para la salud cognitiva, esto sugiere que mantener las habilidades lingüísticas puede implicar apoyar una amplia red de regiones cerebrales. Las intervenciones que mejoran la salud cerebral general — como el ejercicio físico, aprender nuevas habilidades y la participación social — podrían ayudar a preservar esta red de lenguaje distribuida.
Qué Puedes Hacer
Para mantener fuertes tus redes de lenguaje, participa en actividades que desafíen diferentes dominios cognitivos: leer textos complejos, aprender un nuevo idioma, jugar juegos de memoria o practicar tareas de coordinación como bailar o tocar un instrumento. Estas estimulan las regiones interconectadas identificadas en el estudio.
Fuente: Neuroscience News
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