Pesquisadores do Instituto Holandês de Neurociência (NIN) e do Maastricht UMC estão mapeando as redes cerebrais que regulam uma pequena estrutura do mesencéfalo chamada substância cinzenta periaquedutal (PAG), o centro de comando para respostas defensivas como luta, fuga ou congelamento. Seu objetivo é desenvolver terapias de neurofeedback com fMRI em tempo real que possam ajudar pessoas com TEPT e transtornos de ansiedade a aprender a diminuir a hiperexcitabilidade crônica.
A pesquisa
O neurobiólogo Alexander Heimel e colegas estão combinando duas abordagens complementares. Em Amsterdã, a equipe do NIN usa optogenética e imagem de cálcio em camundongos para identificar os circuitos celulares precisos envolvidos na extinção do medo e no controle do estresse. Em Maastricht, os pesquisadores usam fMRI funcional de 7 Tesla de ultra-alto campo para testar se as mesmas redes estão ativas em humanos.
A PAG é excepcionalmente pequena e está enterrada profundamente no tronco cerebral, tornando difícil mirá-la diretamente. "A PAG é essencialmente o centro de controle de nossas respostas defensivas", explicou Heimel. "Mas porque é tão pequena e localizada profundamente no cérebro, estamos procurando as regiões cerebrais que regulam a PAG. Essas regiões podem ser muito mais adequadas como alvos para ensinar as pessoas a controlar melhor suas respostas ao estresse."
Ao identificar as regiões corticais e subcorticais a montante que enviam sinais inibitórios para a PAG, a aliança visa estabelecer alvos biológicos para neurofeedback. Nesse paradigma, os pacientes dentro de um scanner 7T recebem exibições visuais em tempo real de sua própria atividade da rede de ameaça a montante, aprendendo gradualmente a diminuir conscientemente as respostas de ameaça hiperativas. O projeto também integra esses dados de circuito de foco duplo em currículos de treinamento para psiquiatras, psicólogos e pesquisadores clínicos em início de carreira.
Por que isso importa
No TEPT e nos transtornos de ansiedade, a PAG pode funcionar como um motor sem supervisão, funcionando continuamente sem seus freios reguladores normais. Isso deixa o corpo em um estado de alerta constante, mesmo quando nenhuma ameaça está presente. Ao mapear as regiões cerebrais de ordem superior que governam a PAG, os pesquisadores esperam criar uma terapia direcionada e não invasiva que vai além do gerenciamento de sintomas. Para qualquer pessoa curiosa sobre seu próprio cérebro, este trabalho ressalta que a regulação emocional não é apenas uma questão de força de vontade — está enraizada em circuitos neurais específicos e mensuráveis que podem potencialmente ser treinados. Compreender essas vias também pode ajudar a reduzir o estigma em torno de condições relacionadas ao estresse, enquadrando-as como falhas biológicas, não pessoais.
O que você pode fazer
Embora o neurofeedback 7T ainda não esteja disponível em clínicas, você pode apoiar os sistemas naturais de regulação do estresse do seu cérebro hoje. Práticas como respiração diafragmática lenta, meditação mindfulness e exercício aeróbico regular demonstraram modular a atividade em regiões cerebrais envolvidas no medo e no controle do estresse. Se você luta contra ansiedade crônica ou hiperexcitabilidade, considere procurar um profissional de saúde mental que possa orientá-lo através de abordagens baseadas em evidências, como terapia cognitivo-comportamental ou biofeedback.
Fonte: Neuroscience News
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