Une nouvelle étude de l'Université de Kyoto révèle que la formation des habitudes est pilotée par deux circuits cérébraux distincts : l'un décide si un comportement devient une habitude, et l'autre contrôle l'intensité avec laquelle cette habitude est exécutée. La recherche, publiée en juillet 2026, a utilisé un protocole d'entraînement accéléré pour observer les changements neuronaux chez des souris en seulement quatre jours.
La recherche
Les chercheurs dirigés par Nozomi Asaoka ont entraîné des souris à effectuer une tâche orientée vers un objectif, puis leur ont donné quatre jours supplémentaires d'entraînement pour induire des habitudes automatiques. En comparant l'activité cérébrale avant et après l'habituation, ils ont constaté que les neurones reliant le cortex cingulaire antérieur (ACC) au cortex rétrosplénial (RSC) s'affaiblissaient à mesure que les habitudes se formaient. Ce circuit agit comme un gardien : lorsque ses connexions s'affaiblissent, un comportement passe de délibéré à automatique.
Le deuxième circuit, du cortex orbitofrontal latéral (lOFC) au striatum central (CS), contrôle l'intensité d'exécution de l'habitude. Les souris avec une activité plus forte dans ce circuit exécutaient l'habitude plus fréquemment et plus intensément, tandis que celles avec des réponses plus faibles montraient une exécution réduite. En stimulant ou en inhibant artificiellement ces voies, l'équipe a pu induire la formation d'habitudes ou modifier le volume d'exécution à volonté, prouvant leurs rôles distincts.
Ce protocole accéléré a permis une cartographie directe des transitions neuronales intra-sujet, surmontant les difficultés précédentes à suivre la formation des habitudes sur de longues périodes. Les résultats expliquent pourquoi certaines personnes développent des habitudes fortes tandis que d'autres en forment de plus faibles, et ils mettent en lumière de nouvelles cibles pour traiter les troubles compulsifs comme le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et l'addiction.
Pourquoi c'est important
Comprendre ces circuits aide à expliquer pourquoi vous pouvez facilement former une habitude d'exercice forte tout en ayant du mal à rendre l'étude automatique. La force de votre voie lOFC-CS peut déterminer l'intensité avec laquelle vous exécutez une habitude une fois qu'elle est établie. La recherche fournit également une base neurale pour expliquer pourquoi certaines habitudes semblent incontrôlables — dans le TOC, ce circuit pourrait être hyperactif.
Pour quiconque cherche à construire de meilleures habitudes, cette étude suggère que la formation d'habitudes ne dépend pas seulement de la répétition : la transition initiale dépend de l'affaiblissement de la connexion ACC-RSC, tandis que la force d'exécution dépend de la voie lOFC-CS. Des interventions ciblant ces circuits — comme la pleine conscience ou l'entraînement cognitif — pourraient potentiellement aider à la fois la formation et la réduction des habitudes.
Ce que vous pouvez faire
Pour tirer parti de cette connaissance, concentrez-vous sur une répétition cohérente dans un contexte stable pour encourager l'affaiblissement des circuits gardiens. Une fois qu'une habitude est formée, suivez votre fréquence d'exécution — si vous voulez renforcer une habitude, trouvez des moyens d'augmenter sa valeur de récompense pour engager la voie lOFC-CS.
Source : Neuroscience News
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