Un contraceptif libère le pouvoir caché du cerveau de régénérer les connexions nerveuses endommagées. Des scientifiques ont restauré la capacité du tissu de moelle épinière humaine à se réparer lui-même en réactivant un programme génétique actif pendant le développement embryonnaire.
La recherche, dirigée par George Gibbons et ses collègues de l'Université de Cambridge, a été publiée dans Cell Reports. L'équipe a créé un circuit humain miniature — un "connectoïde" — en cultivant des organoïdes de cerveau et de moelle épinière dans des boîtes séparées et en les laissant se connecter. Ils ont ensuite ajouté des amas de muscles, créant une voie nerveuse fonctionnelle qui transmettait des signaux et provoquait des contractions musculaires.
En gardant ces circuits en vie pendant plus d'un an, ils ont découvert une transition développementale critique. Vers le jour 150 (correspondant au deuxième trimestre de la grossesse humaine), les neurones perdent leur capacité à repousser après une blessure. L'analyse génétique a révélé un "interrupteur de maturité" qui atténue les gènes favorisant la croissance à mesure que les synapses se forment. Les chercheurs ont testé une base de données de médicaments existants et ont découvert qu'un stéroïde contraceptif pouvait bloquer cet interrupteur et restaurer la croissance des axones.
"Les neurones issus d'organoïdes moins matures ont repoussé de longues fibres après une blessure, mais ceux issus d'organoïdes plus matures ont montré une chute brutale de leur capacité à repousser", a déclaré Gibbons. "En d'autres termes, la mauvaise régénération est intégrée dans les neurones humains à mesure qu'ils mûrissent dans le système nerveux central."
Cette découverte remet en cause la croyance longtemps tenue selon laquelle les lésions de la moelle épinière sont irréparables. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces résultats suggèrent qu'un traitement médicamenteux ciblé pourrait un jour aider les personnes paralysées à retrouver des mouvements. Cela souligne également l'importance de comprendre la maturité neuronale dans la conception de thérapies.
Pourquoi c'est important pour votre cerveau
La capacité de votre cerveau à se reconfigurer (neuroplasticité) diminue avec l'âge, un peu comme les neurones de cette expérience. Cette étude révèle une base biologique à ce déclin. Elle suggère également que certains médicaments pourraient temporairement "rajeunir" la plasticité neuronale, ce qui pourrait avoir des implications pour l'apprentissage et la récupération après des lésions cérébrales.
Ce que vous pouvez faire
Pendant que les scientifiques recherchent des médicaments ciblés, vous pouvez soutenir la plasticité inhérente de votre cerveau chaque jour. Engagez-vous dans des activités stimulantes comme apprendre une nouvelle langue ou jouer d'un instrument de musique. Ces activités stimulent la formation de nouvelles connexions neuronales, gardant votre cerveau flexible. De plus, l'exercice physique régulier augmente une protéine appelée BDNF, qui est comme un engrais pour la croissance de nouvelles synapses.
Source : ZME Science
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