Les bourdons ont stupéfié les chercheurs en résolvant spontanément un défi classique de résolution de problèmes — faire rouler une balle pour obtenir une récompense — sans aucun entraînement préalable. Cette découverte s'ajoute aux preuves grandissantes que ces minuscules insectes possèdent une remarquable flexibilité cognitive.
La recherche
Publiée dans Science, l'étude menée par des chercheurs des universités d'Oulu, d'Helsinki et de Turku en Finlande a testé des bourdons (Bombus terrestris) avec une tâche inédite. Les bourdons ont d'abord appris qu'une fleur artificielle bleue contenait une récompense et qu'une petite balle était un objet mobile inoffensif. Pendant l'expérience, la fleur a été déplacée au plafond d'une arène transparente hors de portée des bourdons. Pour accéder à la récompense, les bourdons devaient faire rouler la balle sous la fleur et grimper dessus — une séquence qu'ils n'avaient jamais été entraînés à effectuer.
Selon l'auteur principal Olli Loukola, maître de conférences à l'Université d'Oulu, « C'est essentiellement une version insecte du problème classique de la boîte et de la banane. Ce qui est frappant, c'est que ce type de résolution spontanée de problèmes est maintenant démontré chez un insecte. » L'auteur principal Akshaye Bhambore a noté : « Leur comportement semblait dirigé vers un but, les individus réussissant montrant des schémas de déplacement plus dirigés. »
Des expériences de contrôle ont écarté des explications plus simples comme le succès accidentel, l'apprentissage par essais et erreurs ou le guidage visuel. Dans certains tests, la fleur était cachée de la vue pendant que les bourdons déplaçaient la balle, mais beaucoup ont quand même roulé la balle jusqu'au bon endroit — indiquant une perspicacité plutôt qu'un simple stimulus-réponse.
Pourquoi c'est important
Cette étude remet en cause des croyances anciennes selon lesquelles la résolution spontanée de problèmes — observée auparavant uniquement chez les humains et les vertébrés à gros cerveau comme les chimpanzés — nécessite un cerveau complexe. Les bourdons, avec un cerveau de la taille d'une graine de pavot, montrent que la flexibilité cognitive peut émerger de circuits neuronaux relativement simples. Pour les humains, cela suggère que l'intelligence n'est pas seulement une question de taille du cerveau, mais d'organisation des réseaux neuronaux. Cela souligne également l'importance de se confronter à des défis inédits pour exercer nos propres capacités de résolution de problèmes.
Ce que vous pouvez faire
Relevez des défis inhabituels dans votre vie quotidienne. Essayez des puzzles, apprenez une nouvelle compétence ou abordez une tâche routinière d'une manière différente. S'exposer à des situations nouvelles encourage votre cerveau à former de nouvelles connexions et peut améliorer la flexibilité cognitive — un élément clé de l'intelligence fluide.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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