Des chercheurs de l'Institut des neurosciences des Pays-Bas (NIN) et du Maastricht UMC cartographient les réseaux cérébraux qui régulent une minuscule structure du mésencéphale appelée substance grise périaqueducale (SGP), le centre de commandement des réponses défensives comme le combat, la fuite ou la sidération. Leur objectif est de développer des thérapies par neurofeedback en IRMf en temps réel qui pourraient aider les personnes atteintes de TSPT et de troubles anxieux à apprendre à atténuer l'hyperactivation chronique.
La recherche
Le neurobiologiste Alexander Heimel et ses collègues combinent deux approches complémentaires. À Amsterdam, l'équipe du NIN utilise l'optogénétique et l'imagerie calcique chez la souris pour identifier les circuits cellulaires précis impliqués dans l'extinction de la peur et le contrôle du stress. À Maastricht, les chercheurs utilisent l'IRM fonctionnelle à ultra-haut champ 7 Tesla pour tester si les mêmes réseaux sont actifs chez l'humain.
La SGP est exceptionnellement petite et enfouie profondément dans le tronc cérébral, ce qui rend difficile de la cibler directement. « La SGP est essentiellement le centre de contrôle de nos réponses défensives », explique Heimel. « Mais parce qu'elle est si petite et située profondément dans le cerveau, nous cherchons plutôt les régions cérébrales qui régulent la SGP. Ces régions pourraient être bien mieux adaptées comme cibles pour apprendre aux gens à mieux contrôler leurs réponses au stress. »
En identifiant les régions corticales et sous-corticales en amont qui envoient des signaux inhibiteurs à la SGP, l'alliance vise à établir des cibles biologiques pour le neurofeedback. Dans ce paradigme, les patients placés dans un scanner 7T reçoivent des affichages visuels en temps réel de leur propre activité du réseau de menace en amont, apprenant progressivement à atténuer consciemment les réponses de menace hyperactives. Le projet intègre également ces données de circuits à double focale dans les programmes de formation des psychiatres, psychologues et chercheurs cliniciens en début de carrière.
Pourquoi c'est important
Dans le TSPT et les troubles anxieux, la SGP peut fonctionner comme un moteur sans surveillance, tournant en continu sans ses freins régulateurs normaux. Cela laisse le corps dans un état d'alerte constant, même en l'absence de menace. En cartographiant les régions cérébrales d'ordre supérieur qui gouvernent la SGP, les chercheurs espèrent créer une thérapie ciblée non invasive qui va au-delà de la gestion des symptômes. Pour quiconque s'intéresse à son propre cerveau, ce travail souligne que la régulation émotionnelle n'est pas qu'une question de volonté — elle est ancrée dans des circuits neuronaux spécifiques et mesurables qui peuvent potentiellement être entraînés. Comprendre ces voies peut aussi aider à réduire la stigmatisation autour des troubles liés au stress en les présentant comme des défaillances biologiques, et non personnelles.
Ce que vous pouvez faire
Bien que le neurofeedback 7T ne soit pas encore disponible en clinique, vous pouvez soutenir dès aujourd'hui les systèmes naturels de régulation du stress de votre cerveau. Des pratiques comme la respiration diaphragmatique lente, la méditation de pleine conscience et l'exercice aérobie régulier se sont avérées moduler l'activité dans les régions cérébrales impliquées dans le contrôle de la peur et du stress. Si vous souffrez d'anxiété chronique ou d'hyperactivation, envisagez de consulter un professionnel de la santé mentale qui pourra vous guider à travers des approches fondées sur des preuves telles que la thérapie cognitivo-comportementale ou le biofeedback.
Source : Neuroscience News
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