Un estudio con casi 65.000 personas en el Reino Unido sugiere que la exposición al azúcar durante los primeros 1.000 días de vida podría determinar el riesgo de demencia décadas después.
La investigación
El epidemiólogo Jiazhen Zheng, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong en Cantón, China, y sus colegas analizaron los historiales médicos del Biobanco del Reino Unido. Se centraron en personas que estuvieron en el útero, eran bebés o niños pequeños entre julio de 1942 y junio de 1954, un período en el que el gobierno británico, como medida de austeridad de la Segunda Guerra Mundial, limitó la compra diaria de azúcar a 41 gramos por persona. Eso equivale aproximadamente al azúcar de una lata de refresco de 12 onzas.
Los investigadores compararon los resultados de demencia entre quienes vivieron sus dos primeros años bajo el racionamiento y quienes nacieron después de que terminara la política. Tras ajustar por estilo de vida, nivel socioeconómico y otras afecciones de salud, descubrieron que el grupo del racionamiento tenía un 23 por ciento menos de riesgo de desarrollar demencia y un 28 por ciento menos de riesgo de enfermedad de Alzheimer. La reducción del riesgo fue similar para quienes experimentaron el racionamiento solo en su primer año de vida. Entre quienes sí desarrollaron alguna de las dos afecciones, los síntomas aparecieron casi tres años más tarde en promedio que en las personas que nunca estuvieron expuestas al racionamiento. Los hallazgos se publicaron el 25 de agosto en la revista Neurology.
Zheng advierte que otros factores además del consumo de azúcar podrían haber contribuido, por lo que no puede especificar una cantidad segura de azúcar para reducir el riesgo. Aun así, afirma que los datos respaldan limitar los azúcares añadidos en la dieta de los niños. «Los primeros 1.000 días son críticos para el desarrollo cerebral», señala Zheng, un período en el que el cerebro experimenta un crecimiento y un desarrollo neuronal excepcionalmente rápidos.
Por qué es importante
Este estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia que vincula la nutrición en las primeras etapas de la vida con la salud cerebral a largo plazo. Investigaciones previas han relacionado una alta ingesta de azúcar en la primera infancia con la diabetes y la hipertensión arterial, ambos factores de riesgo conocidos de deterioro cognitivo. Los nuevos hallazgos sugieren que los efectos del azúcar podrían extenderse directamente al riesgo de demencia, décadas antes de que aparezcan los síntomas. Para cualquiera preocupado por su futuro cognitivo, esto subraya que la salud cerebral no depende solo de lo que se hace en la vejez; también podría estar determinada por lo que se comió cuando se era un niño pequeño. Aunque el estudio no puede probar causa y efecto, destaca una ventana plausible de vulnerabilidad durante el rápido desarrollo cerebral.
Qué puedes hacer
Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan no consumir azúcares añadidos para los niños menores de 11 años. Para los adultos, ya se aconseja limitar los azúcares añadidos para la salud del corazón. Si estás pensando en tu propio cerebro ahora, céntrate en lo que está bajo tu control: lleva una dieta equilibrada, mantente físicamente activo y desafía tu mente con nuevos aprendizajes. Estos hábitos favorecen la resiliencia cognitiva a cualquier edad.
Fuente: Science News
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