Un gran estudio de neuroimagen ha descubierto que las redes de comunicación del cerebro se reorganizan por caminos fundamentalmente diferentes en el envejecimiento normal y en la enfermedad de Alzheimer, y que el patrón específico del Alzheimer aparece antes de los síntomas o de la reducción del volumen cerebral.
La investigación
Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia, dirigidos por el profesor asociado Jacob Vogel, Ph.D., y el primer autor Jonathan Rittmo, analizaron exploraciones de resonancia magnética funcional en reposo de más de 1000 participantes. La cohorte incluía adultos jóvenes y mayores cognitivamente sanos, así como personas en todo el espectro de la patología del Alzheimer.
En lugar de examinar regiones cerebrales aisladas, el equipo estudió los patrones de conectividad de todo el cerebro: cómo se comunican las diferentes áreas entre sí. Descubrieron que los cambios en la conectividad no ocurren como fallos aislados y localizados. En cambio, se producen como reorganizaciones coordinadas en todo el cerebro a lo largo de los gradientes funcionales fundamentales.
Los investigadores comparan la organización basal del cerebro con una acuarela: algunos tonos son naturalmente distintos, mientras que otros se difuminan suavemente. A medida que cambia la conectividad, algunos límites funcionales se difuminan y otros se vuelven nítidos. Fundamentalmente, la "paleta" cambia de forma diferente según el factor desencadenante:
- En la enfermedad de Alzheimer: los perfiles de comunicación se vuelven anormalmente mezclados y similares entre las regiones corticales de orden superior implicadas en la recuperación de la memoria y la cognición introspectiva, mientras que las redes sensoriales y motoras primarias se segregan marcadamente.
- En el envejecimiento normal: la reorganización sigue una trayectoria diferente: las regiones que gobiernan el funcionamiento ejecutivo se vuelven más similares entre sí, mientras que surgen patrones distintos en las redes periféricas.
Lo más significativo es que la firma específica del Alzheimer emergió en personas cognitivamente sanas con niveles bajos de biomarcadores de Alzheimer, mucho antes de que se produjera atrofia cortical macroscópica. En los participantes con deterioro cognitivo, estos patrones de conectividad funcional a gran escala se correlacionaron más fuertemente con el rendimiento cognitivo real que la acumulación regional de proteínas amiloide-beta o tau.
"Ya sabemos que marcadores sanguíneos como la p-tau217 pueden revelar signos de la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas cognitivos. Lo que nos sorprendió fue que el patrón distintivo de cambios en la comunicación cerebral ya era evidente en personas con niveles bajos de patología de Alzheimer que aún eran cognitivamente sanas", dijo Rittmo.
El estudio se publicó en Nature Neuroscience.
Por qué es importante
Esta investigación proporciona límites biológicos claros entre el envejecimiento cerebral normal y el fallo temprano de las redes neurodegenerativas, una distinción que ha sido notoriamente difícil de establecer porque la patología del Alzheimer se desarrolla predominantemente en la vejez. Para el lector general, significa que los cambios en la conectividad cerebral pueden ser una señal temprana más significativa del Alzheimer que la acumulación de proteínas amiloide o tau. También sugiere que el rendimiento cognitivo está más estrechamente relacionado con cómo se comunican las regiones cerebrales que con la mera presencia de placas y ovillos. Esto podría conducir eventualmente a una mejor detección y monitoreo tempranos, aunque se necesita mucho más trabajo antes de que cambie la práctica clínica.
Qué puedes hacer
Aunque no puedes cambiar tu edad ni tu genética, puedes apoyar la conectividad de tu cerebro mediante hábitos basados en la evidencia: mantente físicamente activo, controla los factores de riesgo cardiovascular como la presión arterial y la diabetes, duerme bien, mantén una vida social activa y desafía tu mente con nuevos aprendizajes. Si notas cambios persistentes en la memoria o el pensamiento, habla con un profesional de la salud: la evaluación temprana es importante. Y recuerda, este estudio trata sobre patrones grupales, no sobre diagnósticos individuales.
Fuente: Neuroscience News
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