Los ratones en hibernación desmantelaron casi la mitad de las conexiones de su centro de memoria y aun así recordaron lo que habían aprendido, una pista sobre cómo los recuerdos pueden sobrevivir a las mismas estructuras que parecen contenerlos.
Qué hicieron los investigadores
Kazumasa Tanaka, neurocientífico del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (Japón), y sus colegas indujeron un estado similar a la hibernación en ratones y obtuvieron imágenes de sus cerebros antes, durante y después de la dormancia mediante microscopía electrónica, que resuelve sinapsis individuales y las espinas dendríticas que las reciben. El trabajo se publicó el 13 de agosto en Science.
Durante la hibernación, la actividad en los hipocampos de los ratones —la región cerebral central para la memoria episódica— cayó un 70 por ciento. Las neuronas retiraron más de la mitad de sus conexiones sinápticas en comparación con los ratones que no hibernaron. El equipo esperaba que las espinas dendríticas grandes y sus sinapsis más fuertes resistieran el apagón. No fue así.
Lo que sobrevivió fueron estructuras similares a ejes llamadas botones multis sinápticos, donde un único axón conecta con varias espinas dendríticas a la vez, como una regleta que alimenta varios dispositivos. En experimentos separados, ratones anestesiados a los que se administró un fármaco que deteriora la formación de memoria perdieron estos botones, y con ellos los recuerdos aprendidos.
Dos días después de terminar la hibernación, las conexiones se habían reconstruido y más del 80 por ciento de las espinas dendríticas perdidas reaparecieron en sus ubicaciones originales. «Eso me dice que, aunque la espina se pierde, la maquinaria sináptica… sigue ahí», afirma Cliff Abraham, neurocientífico jubilado de la Universidad de Otago (Nueva Zelanda) que no participó en el estudio. Los ratones que habían aprendido a temer una descarga leve o a encontrar una recompensa alimentaria seguían recordando ambas cosas al despertar.
Por qué importa
Estos resultados desafían una suposición arraigada: que un recuerdo específico depende de que un conjunto concreto de conexiones sinápticas permanezca intacto de por vida. En cambio, la arquitectura más amplia de la red —especialmente esos ejes multis sinápticos— parece portar el recuerdo, mientras que las espinas individuales van y vienen. Eso importa para cualquiera que piense en su propia cognición, porque replantea qué significa «preservar la memoria». Si los recuerdos viven en patrones de red en lugar de un cableado fijo, mantener esos patrones activos puede ser más importante que proteger una conexión individual. También ayuda a explicar cómo el cerebro puede mantenerse lo bastante plástico para seguir aprendiendo sin borrar lo que ya sabe.
Qué puedes hacer
- Repasa la información importante a intervalos espaciados (días y luego semanas) en lugar de atiborrarte una sola vez. La reactivación es lo que mantiene estables los patrones de red.
- Varía la forma en que recuerdas un recuerdo: escríbelo, dilo en voz alta, dibújalo. Múltiples rutas hacia el mismo recuerdo pueden imitar la redundancia que proporcionan estas conexiones eje.
- Protege el sueño. La reorganización sináptica es un proceso activo, y gran parte de ella ocurre durante el sueño reparador.
- Considera olvidar detalles como mantenimiento normal, no como un fracaso. La estructura a menudo permanece; la ruta de recuperación es lo que necesita práctica.
Fuente: Science News
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