Um novo estudo da Universidade de Kyoto revela que a formação de hábitos é impulsionada por dois circuitos cerebrais separados: um decide se um comportamento se torna um hábito, e outro controla a intensidade com que esse hábito é executado. A pesquisa, publicada em julho de 2026, usou um protocolo de treinamento acelerado para observar mudanças neurais em camundongos em apenas quatro dias.
A Pesquisa
Pesquisadores liderados por Nozomi Asaoka treinaram camundongos para realizar uma tarefa orientada a objetivos e, em seguida, deram a eles quatro dias extras de treinamento para induzir hábitos automáticos. Ao comparar a atividade cerebral antes e depois da habituação, descobriram que os neurônios que conectam o córtex cingulado anterior (ACC) ao córtex retrosplenial (RSC) se enfraqueceram à medida que os hábitos se formavam. Esse circuito atua como um porteiro: quando suas conexões enfraquecem, um comportamento transita de deliberado para automático.
O segundo circuito, do córtex orbitofrontal lateral (lOFC) ao estriado central (CS), controla o quanto o hábito é executado. Camundongos com atividade mais forte nesse circuito realizaram o hábito com mais frequência e intensidade, enquanto aqueles com respostas mais fracas mostraram execução reduzida. Ao estimular ou suprimir artificialmente essas vias, a equipe conseguiu induzir a formação de hábitos ou alterar o volume de execução sob demanda, comprovando seus papéis distintos.
Este protocolo acelerado permitiu o mapeamento direto das transições neurais intra-sujeito, superando dificuldades anteriores em rastrear a formação de hábitos por longos períodos. As descobertas explicam por que algumas pessoas desenvolvem hábitos fortes enquanto outras formam hábitos mais fracos, e destacam novos alvos para o tratamento de transtornos compulsivos, como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e dependência.
Por que isso importa
Entender esses circuitos ajuda a explicar por que você pode facilmente formar um forte hábito de exercício enquanto luta para automatizar o estudo. A força da sua via lOFC-CS pode determinar a intensidade com que você executa um hábito depois de estabelecido. A pesquisa também fornece uma base neural para o motivo pelo qual alguns hábitos parecem incontroláveis — no TOC, esse circuito pode estar hiperativo.
Para quem deseja construir melhores hábitos, este estudo sugere que a formação de hábitos não se resume apenas à repetição: a transição inicial depende do enfraquecimento da conexão ACC-RSC, enquanto a força de execução depende da via lOFC-CS. Intervenções que visam esses circuitos — como atenção plena ou treinamento cognitivo — podem potencialmente ajudar tanto na formação quanto na redução de hábitos.
O que você pode fazer
Para aproveitar esse conhecimento, concentre-se na repetição consistente em um contexto estável para incentivar o enfraquecimento dos circuitos porteiros. Uma vez que um hábito se forme, acompanhe sua frequência de execução — se você quiser fortalecer um hábito, encontre maneiras de aumentar seu valor de recompensa para engajar a via lOFC-CS.
Fonte: Neuroscience News
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