Les recommandations actuelles en matière de vitamine B12 pourraient être insuffisantes pour protéger le cerveau vieillissant, selon une nouvelle recherche de l'UC San Francisco. Les personnes âgées ayant des niveaux considérés comme « normaux » mais dans la partie inférieure de la fourchette ont montré des signes de ralentissement de la pensée, un traitement visuel retardé et des lésions plus importantes de la substance blanche du cerveau — le réseau de communication reliant les différentes régions cérébrales.
Les risques cachés de la B12 « normale »
Publiée dans Annals of Neurology, l'étude a inclus 231 participants en bonne santé (âge moyen 71 ans) issus de l'étude Brain Aging Network for Cognitive Health (BrANCH). Aucun ne souffrait de démence ou de troubles cognitifs légers. Leur taux sanguin moyen de B12 était de 414,8 pmol/L — bien au-dessus du minimum américain de 148 pmol/L. Cependant, les chercheurs ont mesuré la B12 active, la forme que le corps peut réellement utiliser, et ont constaté que même dans la fourchette normale, des niveaux plus faibles étaient liés à des différences cognitives.
Après ajustement en fonction de l'âge, du sexe, de l'éducation et des facteurs de risque cardiovasculaire, les participants ayant une B12 active plus faible présentaient une vitesse de traitement plus lente aux tests cognitifs — un effet qui s'accentuait avec l'âge. Ils montraient également des réponses visuelles retardées, indiquant un traitement visuel plus lent et une efficacité réduite de la signalisation cérébrale. Les IRM ont révélé un schéma inquiétant : une B12 active plus faible correspondait à un volume plus élevé de lésions de la substance blanche, des zones de lésions liées au déclin cognitif, à la démence et au risque d'AVC.
L'auteur principal, le Dr Ari J. Green des départements de neurologie et d'ophtalmologie de l'UCSF, a noté que les études précédentes définissant des niveaux sains de B12 pourraient avoir manqué des changements fonctionnels subtils. « Revoir la définition de la carence en B12 pour incorporer des biomarqueurs fonctionnels pourrait permettre une intervention plus précoce et la prévention du déclin cognitif », a-t-il déclaré.
Pourquoi les personnes âgées sont particulièrement vulnérables
L'absorption de la B12 devient moins efficace avec l'âge, et des facteurs comme certains médicaments, des troubles digestifs ou une faible consommation d'aliments d'origine animale peuvent réduire davantage les niveaux. La co-auteure principale Alexandra Beaudry-Richard, MSc, a souligné qu'une B12 faible mais « normale » pourrait affecter une population beaucoup plus large qu'on ne le pense. « Ces niveaux pourraient avoir un impact sur la cognition dans une mesure plus grande que ce que nous pensions auparavant », a-t-elle déclaré.
Ce que vous pouvez faire
Si vous avez plus de 60 ans, demandez à votre médecin de vérifier votre taux de B12 active — pas seulement la B12 totale. Si les niveaux sont dans la partie inférieure, une supplémentation peut être discutée. Manger des aliments riches en B12 comme le poisson, la viande, les œufs et les produits laitiers, ou des céréales enrichies, peut aider à maintenir des niveaux sains. Cependant, consultez toujours un professionnel de santé avant de commencer un supplément.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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