Des scientifiques ont découvert que la protéine tau joue un rôle surprenant et essentiel dans la formation de souvenirs durables. Connue surtout pour son lien avec la maladie d'Alzheimer, tau aide à organiser les cellules cérébrales qui stockent les souvenirs, selon une étude sur des souris publiée dans Nature Communications.
Comment l'étude a été menée
Des chercheurs de l'Université Flinders, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et de l'Université Macquarie ont étudié la "mémoire à distance" chez la souris — des souvenirs rappelés des jours ou des semaines après une expérience. Ils ont constaté que tau n'est pas nécessaire pour l'apprentissage ou la mémoire à court terme, mais est cruciale pour rendre les souvenirs durables. L'équipe s'est concentrée sur des cellules cérébrales spécialisées appelées cellules d'engramme, qui stockent physiquement les souvenirs. Tau aide à déterminer quelles cellules d'engramme sont recrutées pendant l'apprentissage, réduisant l'activité neuronale de fond pour créer des traces mnésiques plus claires et plus stables.
L'auteur principal, le professeur associé Arne Ittner, a expliqué que sans tau, les souvenirs se forment mais restent faibles. "Tau joue un rôle clé dans la façon dont le cerveau forme des souvenirs durables," a-t-il déclaré. L'auteure principale, Renée Kosonen, a ajouté que tau agit comme un organisateur, façonnant la manière dont une expérience laisse une trace permanente.
L'étude a révélé qu'un changement chimique contrôlé dans tau — la phosphorylation — est une partie normale de la formation saine de la mémoire. Fait intéressant, même sans tau, les souvenirs pouvaient être récupérés en stimulant directement les cellules d'engramme, ce qui suggère que tau est nécessaire pour les indices naturels de rappel, mais pas pour le stockage lui-même.
Pourquoi c'est important pour votre cerveau
Cette recherche clarifie pourquoi la perte précoce de mémoire dans la démence implique souvent l'oubli d'événements récents alors que les souvenirs plus anciens restent intacts. La découverte que tau anormal perturbe à la fois la formation et le rappel des souvenirs suggère que les traitements pourraient devoir aborder les deux processus. Pour les individus en bonne santé, le rôle de tau souligne la complexité de la consolidation de la mémoire — et pourquoi certains souvenirs persistent tandis que d'autres s'estompent.
Ce que vous pouvez faire
Bien que cette étude soit réalisée sur des souris, elle souligne l'importance de maintenir la santé cérébrale. Les preuves suggèrent que l'exercice aérobique régulier, un sommeil de qualité et une stimulation mentale soutiennent les processus neuronaux que tau facilite. Rester socialement actif et gérer le stress peut également protéger les systèmes de mémoire.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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