Une nouvelle recherche de l'Université de Georgetown révèle qu'avec suffisamment de pratique, le cerveau se reconfigure physiquement, permettant aux tâches apprises de devenir automatiques et libérant le cortex préfrontal pour d'autres activités — remettant en question la croyance de longue date selon laquelle les humains ne peuvent que passer rapidement d'une tâche à l'autre, sans vraiment faire plusieurs choses à la fois.
La recherche
Des scientifiques du centre médical de l'Université de Georgetown, dirigés par l'auteur principal Maximilian Riesenhuber, PhD, et le premier auteur Patrick Cox, PhD (aujourd'hui à l'Université Lehigh), ont demandé à des volontaires de trier des milliers d'images de voitures modifiées en deux catégories à l'aide d'une application pour smartphone. Pendant 5 à 10 semaines, les participants ont effectué plus de 30 000 essais de tri. Avant et après l'entraînement, les chercheurs ont scanné leur cerveau avec l'IRMf et l'EEG.
Au début de l'entraînement, la tâche de tri activait principalement le cortex préfrontal — le centre de « réflexion » du cerveau qui gère la planification et la prise de décision consciente. Après des semaines de pratique, cependant, l'activité cérébrale s'est déplacée vers le cortex temporal, une région impliquée dans la mémoire et la reconnaissance des objets. Les chercheurs ont observé qu'une nouvelle zone sélective de catégorie pour les voitures s'était développée dans le lobe temporal. De manière cruciale, les informations provenant de cette zone pouvaient contourner le cortex préfrontal et voyager directement vers les régions cérébrales productrices de réponses. Cela a libéré le cortex préfrontal pour gérer simultanément d'autres tâches.
« L'expérience remodèle le cerveau pour contourner ce goulot d'étranglement frontal », a déclaré Riesenhuber. L'étude fournit des preuves longitudinales directes de la façon dont le cerveau se réorganise avec la pratique.
Pourquoi c'est important
Cette découverte a des implications pratiques dans la vie quotidienne. Elle suggère qu'apprendre une nouvelle compétence jusqu'à l'automaticité — comme conduire, jouer d'un instrument, ou même étudier — peut libérer des ressources mentales pour le multitâche. Les résultats pourraient également aider à expliquer comment les habitudes se forment, pourquoi certains comportements sont difficiles à changer, et comment les systèmes d'IA peuvent mieux apprendre de l'expérience passée.
« Nous avons une nouvelle pierre dans notre compréhension de la façon dont le cerveau apprend », a noté Riesenhuber. Par exemple, un radiologiste ayant des années de formation peut rapidement détecter des tumeurs sur des scans tout en réfléchissant à d'autres aspects d'un cas.
Ce que vous pouvez faire
Vous voulez entraîner votre cerveau à mieux faire plusieurs choses à la fois ? Concentrez-vous sur la pratique délibérée. Effectuez à plusieurs reprises la même tâche — que ce soit mémoriser des faits, résoudre des énigmes ou apprendre un instrument — jusqu'à ce qu'elle devienne automatique. Utilisez la répétition espacée et la pratique variée pour renforcer les circuits neuronaux. Ensuite, introduisez progressivement une deuxième tâche en parallèle avec la première.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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