Un groupe rare d'adultes de plus de 80 ans, appelés SuperAgers, se souviennent aussi bien que des personnes dans la cinquantaine, remettant en cause l'idée que le déclin de la mémoire est inévitable. Les scientifiques comprennent désormais pourquoi : leur cerveau résiste ou supporte les dommages généralement associés à la maladie d'Alzheimer.
La Recherche
Depuis plus de 25 ans, des chercheurs de Northwestern Medicine étudient des personnes de 80 ans et plus qui obtiennent aux tests de mémoire des résultats similaires à ceux de personnes au moins 30 ans plus jeunes. L'équipe, dirigée par le Dr Sandra Weintraub de la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern, a analysé 290 participants et 77 dons de cerveaux. Les résultats ont été publiés dans Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.
« Nos résultats montrent qu'une mémoire exceptionnelle à un âge avancé est non seulement possible, mais qu'elle est liée à un profil neurobiologique distinct », a déclaré Weintraub. Les SuperAgers obtiennent au moins 9 sur 15 au rappel différé de mots, ce qui correspond aux personnes dans la cinquantaine et la soixantaine. Leur cerveau montre peu ou pas d'amincissement du cortex ; chez certains, le cortex cingulaire antérieur est même plus épais que chez les jeunes adultes. Ils possèdent également un nombre plus élevé de neurones von Economo, liés au comportement social, et des neurones entorhinaux plus grands, essentiels à la mémoire.
Notablement, certains cerveaux de SuperAgers contenaient des protéines amyloïdes et tau (plaques et enchevêtrements) associées à Alzheimer, tandis que d'autres n'en montraient aucune. « L'une est la résistance : ils ne fabriquent pas les plaques et les enchevêtrements. La seconde est la résilience : ils les fabriquent, mais ils ne font rien à leur cerveau », a expliqué Weintraub.
Pourquoi C'est Important
Ces résultats suggèrent que le déclin cognitif n'est pas inévitable. En identifiant les schémas biologiques et comportementaux liés au SuperAging, les chercheurs espèrent développer des stratégies pour renforcer la résilience cognitive et réduire le risque de démence. Par exemple, la plupart des SuperAgers sont très sociaux et entretiennent des relations proches, ce qui suggère que l'engagement social pourrait protéger le cerveau.
Ce Que Vous Pouvez Faire
Bien que vous ne puissiez pas contrôler entièrement votre biologie cérébrale, vous pouvez adopter des habitudes liées au SuperAging : restez socialement actif, stimulez régulièrement votre esprit et maintenez un mode de vie sain. Ces actions peuvent aider à préserver la mémoire en vieillissant.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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