Une étude finlandaise menée sur huit ans a révélé que les enfants passant plus de temps devant les écrans avaient tendance à montrer un meilleur traitement cognitif à l'adolescence — un résultat qui remet en question l'idée que le temps d'écran est simplement néfaste pour le cerveau en développement.
Ce que les chercheurs ont fait
Des chercheurs de l'université de Jyväskylä (Jyväskylän yliopisto) ont suivi des enfants de l'enfance à l'adolescence pendant huit ans. Ils ont mesuré l'activité physique, la sédentarité et le temps d'écran, puis ont comparé ces schémas au traitement cognitif à l'adolescence. Ils ont également examiné les différences entre filles et garçons, et si l'intensité de l'activité physique importait.
L'étude a été dirigée par le doctorant Petri Jalanko et publiée en 2026. Plutôt que de s'appuyer sur un instantané unique, l'équipe a suivi les participants de façon répétée — ce qui a permis de voir comment les habitudes précoces se rapportaient à la cognition ultérieure, durant une période où le cerveau est encore en développement.
Principaux résultats
- Le temps d'écran était lié à une meilleure cognition. Un temps d'écran plus important dès l'enfance était associé à un meilleur traitement cognitif à l'adolescence.
- Le type d'activité comptait — tout comme le sexe. Chez les filles, davantage d'activité physique de faible intensité depuis l'enfance était lié à une meilleure mémoire de travail. Chez les garçons, une plus grande participation à une activité physique encadrée était liée à une meilleure mémoire de travail.
- Un rebondissement inattendu. Des niveaux plus faibles d'exercice non encadré auto-déclaré étaient associés à un meilleur traitement cognitif — un schéma que les chercheurs qualifient de surprenant.
- L'activité mesurée par appareil ne montrait aucun lien. L'activité physique et le temps de sédentarité mesurés par des capteurs de fréquence cardiaque et de mouvement n'étaient pas associés au traitement cognitif. Les chercheurs notent que ces capteurs ne peuvent pas dire ce qu'une personne fait réellement.
« Les résultats suggèrent que le temps d'écran peut soutenir le traitement cognitif des enfants et des adolescents », a déclaré Jalanko. « Vraisemblablement, l'essentiel ici est de savoir quel type d'activités ils pratiquent pendant leur temps d'écran. »
« Nous ne devrions pas considérer le temps d'écran comme uniquement nuisible, mais chercher un équilibre entre activité physique et temps d'écran qui favorise une pensée active. » — Petri Jalanko, université de Jyväskylä
Les chercheurs soulignent qu'il s'agit d'associations, et non de preuves que les écrans ou des activités spécifiques provoquent des changements cognitifs. D'autres études d'intervention sont nécessaires pour établir la cause et l'effet — et pour comprendre les différences entre les sexes qu'ils ont observées.
Pourquoi c'est important pour votre cerveau
Cette étude recadre un débat familier. Au lieu de demander seulement « combien de temps d'écran ? », elle suggère de demander « quel type de temps d'écran ? ». Les activités numériques qui impliquent l'apprentissage, la résolution de problèmes, la créativité ou un engagement mental actif peuvent soutenir le développement cognitif — tandis que le défilement passif, peut-être pas.
Elle met aussi en lumière que le corps et le cerveau sont liés, mais pas de manière universelle. Les filles semblaient bénéficier d'une activité légère, les garçons d'une activité encadrée, et la méthode utilisée pour mesurer l'exercice changeait complètement les résultats. C'est un rappel que la santé cognitive est nuancée.
Ce que vous pouvez faire
- Choisissez des activités d'écran qui vous font réfléchir — puzzles, codage, outils créatifs, jeux de stratégie ou l'apprentissage de quelque chose de nouveau.
- Associez le temps d'écran à un mouvement régulier, en particulier une activité légère comme la marche ou les étirements.
- Envisagez un exercice encadré si vous cherchez à stimuler votre mémoire de travail.
- Ne craignez pas les écrans de façon globale — soyez intentionnel dans leur utilisation.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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