Des chercheurs de l'ETH Zurich ont découvert un processus nocif à l'intérieur des cellules cérébrales qui conduit à la maladie d'Alzheimer et ont créé un composé expérimental qui l'arrête chez la souris. Le composé, appelé « Compound 10 », a réduit la perte de cellules nerveuses, diminué les dépôts de bêta-amyloïde et même prolongé la durée de vie et réduit les cheveux gris chez les souris âgées.
La recherche
Dirigée par la professeure Ursula Quitterer, l'équipe a passé près de deux décennies à étudier une protéine appelée GRK2. En utilisant du tissu cérébral humain de patients avec et sans démence, et des modèles murins de la maladie d'Alzheimer, ils ont découvert qu'une forme inactive de GRK2 s'agglomère à l'intérieur des cellules nerveuses. Ces agrégats se fixent aux mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule, bloquant leur production d'énergie. Ce stress augmente alors la production de bêta-amyloïde, un fragment de protéine lié à la maladie d'Alzheimer, créant un cercle vicieux qui accélère la mort des neurones.
Chez des souris âgées de 1,5 à 2 ans (équivalent à des humains âgés), le composé expérimental a empêché la formation d'agrégats de GRK2. Cela a restauré la fonction mitochondriale, réduit les dépôts de bêta-amyloïde jusqu'à 40 % (selon une analyse histologique) et ralenti la perte de cellules nerveuses. Les souris traitées ont également vécu plus longtemps et présenté moins de changements liés à l'âge, comme les cheveux gris. La recherche a été publiée dans la revue Cell Reports Medicine.
Pourquoi c'est important
Les médicaments existants contre Alzheimer ciblent la bêta-amyloïde après sa formation, mais cette recherche attaque un déclencheur plus précoce : les agrégats de GRK2. Si son innocuité chez l'humain est prouvée, le Compound 10 pourrait offrir une stratégie thérapeutique entièrement nouvelle qui s'attaque à la fois à la défaillance énergétique des cellules nerveuses et à la production d'amyloïde. Fait important, le composé a également amélioré la fonction cardiaque chez la souris, suggérant des avantages potentiels plus larges pour un vieillissement en bonne santé. Cependant, rappelez-vous que les résultats chez la souris ne se transposent pas toujours à l'homme.
Ce que vous pouvez faire
Bien que ce médicament ne soit pas encore disponible, vous pouvez soutenir votre santé cérébrale dès maintenant : pratiquez un exercice aérobique régulier (qui stimule la fonction mitochondriale), adoptez un régime méditerranéen riche en antioxydants et stimulez votre esprit avec des puzzles ou de nouvelles compétences. Ces habitudes peuvent aider à réduire votre risque de déclin cognitif.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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