Une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences révèle que les babouins olive et les macaques rhésus, les enfants d'âge préscolaire et les adultes — y compris 79 Tsimane' de Bolivie, agriculteurs-cueilleurs sans scolarité formelle de type américain — associent des formes abstraites en deux dimensions en utilisant fondamentalement la même stratégie cognitive. L'intuition géométrique, soutiennent les chercheurs, fait partie de l'architecture de base de l'esprit des primates, avant l'école et la culture.
La recherche
Jessica Cantlon, neuroscientifique cognitive au Département de psychologie et à l'Institut de neurosciences de l'Université Carnegie Mellon et auteure principale de l'étude, a dirigé une équipe qui a testé plusieurs espèces sur le même jeu d'association sur écran tactile. Les singes recevaient des fruits en collation pour leur participation. La tâche était trompeusement difficile : les formes ne portaient ni couleurs distinctives, ni tailles, ni textures de surface, de sorte que les associations devaient reposer uniquement sur la similarité géométrique.
« Vous vous y tromperiez aussi », a déclaré Cantlon. « Cela peut sembler facile, mais c'est en réalité assez difficile, car il n'y a pas de caractéristiques distinctives parmi les objets. »
Les chercheurs ont comparé des babouins olive et des macaques rhésus avec des dizaines d'enfants d'âge préscolaire (3 à 6 ans) de l'École des enfants de CMU, 21 adultes américains et 79 adultes de la communauté autochtone Tsimane' de Bolivie. Comme les Tsimane' ne suivent pas la même scolarité formelle qu'aux États-Unis, le protocole a permis d'isoler les intuitions développementales et évolutives brutes de l'apprentissage scolaire.
« Cela nous a permis de démêler l'âge et l'expérience culturelle », a expliqué Cantlon, « car parfois, lorsqu'on étudie quelque chose chez les enfants, il peut être difficile de déterminer si leur capacité est développementale ou apprise par l'éducation ou l'expérience. »
Dans tous les groupes, l'équipe a trouvé une continuité évidente : les singes, les enfants et les adultes évaluaient les relations géométriques abstraites fondamentalement de la même manière. « Ce qui nous a surpris, ce n'est pas seulement que les singes pouvaient faire la tâche », a déclaré Cantlon. « C'est que les singes, les enfants et les adultes semblaient penser aux relations géométriques fondamentalement de la même façon. » Une partie des données provient du Primate Portal du zoo de Seneca Park, un kiosque tactile en accès libre où des babouins en liberté se portent volontaires pour des tâches cognitives tout en générant des données ouvertes pour les programmes STEM de la maternelle à la terminale.
Pourquoi c'est important
La géométrie n'est pas quelque chose que nous construisons à partir de zéro en classe. L'éducation formelle semble développer des fondations profondes et biologiquement anciennes partagées avec d'autres primates. Pour quiconque s'interroge sur son propre esprit, cela redéfinit ce qu'est la « capacité mathématique » : moins un talent que l'on a ou que l'on n'a pas, et plus un ensemble d'intuitions que la scolarité affine. Cela signifie aussi que le raisonnement spatial et géométrique vaut la peine d'être exercé à tout âge, car la machinerie sous-jacente est déjà là.
Ce que vous pouvez faire
- Entraînez-vous à associer et à faire tourner mentalement des formes sans vous fier à la couleur ou aux étiquettes — la version plus difficile, sans caractéristiques, renforce le même raisonnement que l'étude a mesuré.
- Consacrez quelques minutes par jour à des puzzles spatiaux ou à des tâches d'association de motifs plutôt qu'à une longue session unique.
- Remarquez vos propres intuitions géométriques lorsque vous estimez des distances, des angles ou des symétries dans la vie quotidienne ; les nommer rend la compétence plus délibérée.
Source : Neuroscience News
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