Des chercheurs ont découvert qu'une structure protectrice autour des neurones dans une région clé de la mémoire se dégrade temporairement à la fin de l'adolescence, rendant brièvement inaccessibles les souvenirs formés plus tôt dans la vie avant qu'ils ne réapparaissent à l'âge adulte avec moins de détails.
La recherche
Des scientifiques du Albert Einstein College of Medicine ont étudié des souris pour comprendre comment les circuits de la mémoire mûrissent pendant l'adolescence. Ils se sont concentrés sur le cortex rétrosplénial (RSP), une région cérébrale importante pour la mémoire contextuelle — se souvenir du où et du quand des événements.
Publiée dans PLOS Biology, l'étude a révélé que les filets périneuronaux (PNN) — des structures denses et réticulées qui enveloppent certains neurones et stabilisent les connexions — subissent un remodelage spectaculaire dans le RSP à la fin de l'adolescence. Ces filets se sont réduits et ont diminué en densité, sous l'effet d'une baisse temporaire du facteur de croissance TGFβ2, avant de se reconstruire à l'âge adulte.
Fait crucial, ce changement était exclusif au RSP. L'hippocampe, un centre de mémoire voisin, n'a montré aucune fluctuation de ce type, indiquant qu'il s'agit d'un processus de maturation ciblé, et non d'un déclin cérébral général.
Sur le plan comportemental, des souris entraînées au début de l'adolescence à associer un environnement spécifique à une légère réponse de peur avaient du mal à se rappeler ce souvenir lorsqu'elles étaient testées des semaines plus tard, à la fin de l'adolescence. Cependant, lorsque les chercheurs ont artificiellement renforcé les PNN ou rétabli des niveaux normaux de TGFβ2, les souris ont immédiatement retrouvé l'accès à ces premiers souvenirs. Les souvenirs n'ont jamais été effacés — juste temporairement bloqués par l'instabilité des circuits.
Lorsque les souvenirs ont spontanément refait surface à l'âge adulte, ils avaient perdu leur précision d'origine. Au lieu de se souvenir du contexte exact, les souris adultes ont généralisé leur réponse de peur à de nouveaux environnements. Cela reflète le « pic de réminiscence » humain, où les adultes se rappellent vivement l'essence émotionnelle des événements de jeunesse mais perdent les détails précis.
Pourquoi c'est important
Cette étude offre une explication biologique de la raison pour laquelle les souvenirs du début de l'adolescence peuvent sembler flous ou difficiles à retrouver pendant les années adolescentes, puis semblent revenir plus tard avec une saveur différente. Elle souligne également que l'adolescence ne se résume pas aux hormones ou au comportement — c'est une période de remodelage cérébral actif et ciblé.
Les résultats correspondent à la fenêtre de développement où des troubles psychiatriques comme la schizophrénie et le trouble dépressif majeur apparaissent souvent. Les auteurs suggèrent que des perturbations dans ce processus de remodelage des PNN pourraient contribuer à la vulnérabilité chez les individus génétiquement prédisposés. Comprendre ce mécanisme pourrait un jour guider des interventions, mais pour l'instant, cela souligne que l'accès à la mémoire est dynamique et biologiquement réglé.
Ce que vous pouvez faire
- Acceptez le calendrier : Si votre adolescent semble oublier des expériences partagées, il peut s'agir d'une phase normale de maturation cérébrale, et non d'un signe de désintérêt ou de problèmes de mémoire. La patience aide.
- Revisitez et enregistrez : Comme les premiers souvenirs peuvent revenir avec moins de détails, noter des notes ou prendre des photos d'événements marquants peut aider à préserver les spécificités que vous pourriez autrement perdre.
- Soutenez un développement cérébral sain : Un bon sommeil, de l'exercice régulier et une gestion du stress sont connus pour soutenir la santé cognitive globale pendant l'adolescence et au-delà.
Source : Neuroscience News
Curieux de connaître votre propre cerveau ? Faites notre test de QI adaptatif gratuit ou essayez 306 niveaux d'entraînement cérébral.