Se sentir seul peut nuire à votre cerveau plus que le fait d'être réellement seul. Une nouvelle recherche menée dans 18 pays révèle que la solitude perçue — et non l'isolement social objectif — est un puissant moteur du déclin cognitif et d'une espérance de vie réduite chez les personnes âgées.
La recherche
Dirigée par Tomiko Yoneda, professeure adjointe de psychologie à l'Université de Californie à Davis, une équipe internationale de 24 scientifiques a analysé les données de 175 000 participants de plus de 50 ans dans 18 pays. À l'aide de modèles statistiques multi-états avancés, ils ont suivi comment la solitude et l'isolement social affectaient séparément les transitions entre cognition saine, troubles cognitifs légers (MCI), troubles sévères et décès.
Les résultats, publiés le 15 juin dans le Journal of Personality and Social Psychology, sont frappants : une augmentation de 10 % de la solitude a augmenté le risque de passer d'une cognition saine à un MCI de 8 à 9 %, tout en réduisant de 3 % la probabilité de récupérer d'un MCI vers un état normal. En revanche, l'isolement social — le fait d'être physiquement seul — n'a montré aucun lien cohérent avec le déclin cognitif et seulement une faible association avec une espérance de vie réduite.
« La solitude est une perception », a déclaré Yoneda. « On peut être entouré d'une foule et se sentir seul, alors que l'isolement, c'est simplement être seul. Certaines personnes sont parfaitement heureuses dans leur solitude. »
Pourquoi c'est important
Cette distinction est cruciale pour la santé cérébrale. Beaucoup de gens s'inquiètent de vivre seuls, mais le véritable risque cognitif vient du sentiment pénible de déconnexion. La solitude semble agir comme un facteur de risque silencieux des années avant l'apparition de tout déficit cognitif mesurable, et pourrait entraver la capacité du cerveau à se remettre d'un trouble précoce.
L'étude a également des implications économiques : étant donné que l'atténuation de la solitude pourrait réduire le fardeau mondial des soins liés à la démence, les auteurs exhortent les systèmes médicaux à dépister systématiquement la solitude dans les hôpitaux et les réseaux de soins.
Ce que vous pouvez faire
Si vous vous sentez souvent seul, même entouré, envisagez des moyens de favoriser des liens significatifs : rejoignez un club, faites du bénévolat ou appelez un ami régulièrement. La qualité importe plus que la quantité. Rester socialement actif — même si vous préférez la solitude — ne suffit pas ; il est essentiel de s'attaquer au sentiment de solitude.
Source : Neuroscience News
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