Une vaste étude récente a révélé que des habitudes de sommeil irrégulières — notamment dormir moins de sept heures, faire fréquemment la sieste et souffrir d'insomnie persistante — sont liées à une augmentation du volume des lésions de la substance blanche dans le cerveau. Ces lésions sont des zones de tissu endommagé qui s'accumulent avec l'âge et sont associées au déclin cognitif et à un risque accru de démence.
La recherche
Menée par Madeline Ally à l'Université de l'Arizona, l'étude a analysé les questionnaires sur le sommeil et les IRM cérébrales de plus de 23 000 adultes d'âge moyen et âgés dans une base de données biomédicale. Les chercheurs ont examiné cinq comportements de sommeil, mais après ajustement pour les facteurs liés au mode de vie et à la santé vasculaire comme le tabagisme, l'hypertension artérielle et l'inactivité physique, trois se sont démarqués : dormir moins de sept heures par nuit, faire régulièrement la sieste et avoir des difficultés persistantes à s'endormir ou à rester endormi. Ces comportements étaient significativement associés à des volumes plus importants de lésions de la substance blanche, indépendamment des autres facteurs de risque.
Publiée dans Alzheimer's & Dementia le 5 juin 2026, cette étude est le fruit d'une collaboration avec l'Université de Californie du Sud et le Zuckerman College of Public Health. Les participants ont rempli des questionnaires sur le sommeil entre 2006 et 2010, puis ont passé des IRM cérébrales environ neuf ans plus tard. Les résultats soulignent que le sommeil n'est pas un comportement unique ; différents aspects affectent la santé cérébrale de manière distincte.
Pourquoi c'est important
Les lésions de la substance blanche sont un marqueur physique du vieillissement cérébral, lié à un ralentissement du traitement cognitif et à un risque élevé de démence. Étant donné que la durée du sommeil, la fréquence des siestes et l'insomnie sont modifiables, cette étude offre une voie pratique pour potentiellement ralentir le vieillissement cérébral. L'auteur principal, le Dr Gene Alexander, a noté que des recherches futures exploreront la durée et le moment des siestes. L'essentiel à retenir : si vous dormez régulièrement moins de sept heures, faites fréquemment la sieste en journée ou souffrez d'insomnie, votre cerveau montre peut-être des signes précoces d'usure, même si vous vous sentez en bonne santé.
Ce que vous pouvez faire
Visez 7 à 9 heures de sommeil par nuit. Si vous faites la sieste, qu'elle soit courte (moins de 30 minutes) et en début de journée. Traitez l'insomnie avec une bonne hygiène de sommeil : heure de coucher régulière, chambre fraîche et sombre, et pas d'écrans une heure avant de dormir. Si les problèmes persistent, consultez un professionnel de santé.
Source : Neuroscience News
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