À l'âge de 12 mois, les nourrissons commencent à bouger leur corps en réponse à la musique — même si leur cerveau peut décoder la structure musicale des mois plus tôt, selon une nouvelle étude publiée dans eLife.
La recherche
Des chercheurs de l'Université de Trente et d'ailleurs ont surveillé des nourrissons à l'aide d'une cartographie cérébrale par électroencéphalogramme (EEG) simultanée et d'un suivi vidéo automatisé des mouvements. L'équipe, dirigée par Trinh Nguyen, a diffusé trois formats audio : des refrains instrumentaux pour enfants (musique réelle), des versions structurellement randomisées des mêmes chansons (musique mélangée, qui perturbe le rythme prévisible) et des variations de hauteur. Des nourrissons de trois groupes d'âge — 3, 6 et 12 mois — ont écouté tandis que leur activité cérébrale et leurs mouvements spontanés étaient enregistrés.
Les résultats de l'EEG ont montré que les nourrissons des trois groupes présentaient des potentiels liés à l'événement (ERP) et des réponses auditives à l'état stable (ASSR) significativement améliorés lorsqu'ils entendaient de la musique réelle par rapport à de la musique mélangée. Cela indique que le matériel biologique pour décoder la structure musicale est opérationnel tôt dans la petite enfance.
Mais le comportement racontait une autre histoire. Seuls les bébés de 12 mois ont montré une augmentation significative du mouvement physique spontané en écoutant de la musique structurée par rapport à de la musique mélangée. Les bébés de 3 et 6 mois n'ont montré aucune différence statistique de mouvement entre les types audio. À l'aide du logiciel de suivi de mouvement DeepLabCut associé à une analyse en composantes principales, l'équipe a identifié 10 mouvements principaux, notamment le balancement avant-arrière, l'oscillation latérale, le proto-claquement, le balancement vertical et le pédalage des bras. La réponse dansante des bébés de 12 mois était principalement due à ces mouvements du haut du corps et des membres ; les mouvements du bas du corps sont restés constants dans tous les états musicaux.
Notamment, aucun des nourrissons n'a synchronisé ses mouvements sur le tempo réel. Cela suggère que le contrôle moteur se développe par étapes : d'abord le cerveau apprend à activer les muscles en réponse à la structure sonore, puis la capacité à s'entraîner sur un tempo émerge. Les auteurs attribuent le changement à 12 mois à la maturation du flux auditif dorsal, une voie neuronale reliant la perception auditive et la production motrice.
Pourquoi c'est important
Cette recherche souligne que la musicalité — notre capacité à percevoir, apprécier et produire de la musique — se développe par des phases sensorielles et motrices distinctes. Pour quiconque s'intéresse à la cognition, elle souligne que les réseaux cérébraux ne maturent pas tous en même temps. Le flux auditif dorsal, qui soutient le rythme et le mouvement, suit sa propre chronologie. Comprendre ces étapes peut éclairer l'enrichissement de la petite enfance et nous rappeler que les capacités cognitives se construisent avec le temps, et ne sont pas pré-câblées dès la naissance.
Ce que vous pouvez faire
- Si vous vous occupez d'un nourrisson, exposez-le à une musique variée et structurée — pas seulement à un bruit de fond. Son cerveau traite déjà des motifs bien avant qu'il puisse danser.
- Encouragez les activités de mouvement comme se balancer, claquer des mains ou rebondir sur la musique, même avant l'apparition de la synchronisation sur le tempo. Cela peut aider à renforcer les connexions auditivo-motrices.
- Pour les adultes, les activités rythmiques telles que le tambour, la danse ou la pratique d'un instrument peuvent stimuler et affiner des voies cérébrales similaires. Essayez un exercice rythmique simple : tapez du pied sur un tempo, puis passez à claquer des mains, puis alternez.
Source : Neuroscience News
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