Une nouvelle étude d'imagerie cérébrale suggère qu'un câblage sain juste sous la matière grise du cerveau pourrait aider à atténuer les effets de la perte cérébrale liée à l'âge, en particulier pour les compétences linguistiques.
La recherche
Des scientifiques du Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute (Stevens INI) de la Keck School of Medicine de l'USC ont examiné des scanners cérébraux et des résultats de tests cognitifs de 459 adultes âgés de 60 ans et plus vivant dans des communautés à travers l'Inde. L'étude, publiée dans Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, est l'une des premières à enquêter sur la substance blanche superficielle dans une population communautaire d'un pays à revenu faible ou intermédiaire.
La substance blanche superficielle forme une fine couche de fibres nerveuses courtes et courbées directement sous la matière grise à la surface externe du cerveau. Ces fibres relient des régions voisines du cortex cérébral — pensez-y comme à des routes locales reliant des quartiers voisins. La matière grise, en revanche, contient les cellules nerveuses qui traitent l'information. À l'aide d'IRM de diffusion avancée, qui suit le mouvement de l'eau à travers le tissu cérébral, les chercheurs ont mesuré la densité des neurites et la teneur en eau libre pour évaluer la santé de ces connexions locales.
Les participants ont également passé des évaluations cognitives couvrant le langage, la mémoire, les fonctions exécutives et les capacités visuospatiales. Le lien le plus constant entre la santé de la substance blanche superficielle et la cognition concernait le langage. Les personnes dont la substance blanche superficielle était plus saine obtenaient de meilleurs résultats aux tests de langage, les associations les plus fortes se situant dans les régions frontotemporales impliquées dans la reconnaissance des mots, la fluidité verbale et le maintien en mémoire des informations linguistiques.
L'atrophie de la matière grise restait le prédicteur global le plus fort des capacités cognitives. Mais l'impact de la perte de matière grise variait selon la santé de la substance blanche superficielle voisine. Lorsque les connexions locales présentaient une moins bonne intégrité, la perte de matière grise était plus fortement liée à des troubles du langage et à des difficultés cognitives plus larges. Lorsque la substance blanche superficielle était plus saine, ce lien était plus faible.
« Les résultats désignent la substance blanche superficielle comme une source possible de résilience », a déclaré Leon Aksman, PhD, professeur assistant de recherche en neurologie au Stevens INI et auteur principal de l'étude.
Pourquoi c'est important
Cette recherche offre une explication possible de la raison pour laquelle deux personnes présentant une perte de matière grise liée à l'âge similaire peuvent connaître des niveaux très différents de déclin cognitif. Elle suggère que la santé cognitive dépend non seulement de la quantité de matière grise préservée, mais aussi de l'état du câblage qui la relie. Pour toute personne préoccupée par le vieillissement cérébral, cela déplace l'attention vers la santé des voies de communication — et non plus seulement vers le volume cérébral.
Ce que vous pouvez faire
Bien que cette étude ne prouve pas que l'amélioration de la substance blanche superficielle prévienne le déclin cognitif, elle met en évidence des habitudes générales de santé cérébrale qui soutiennent l'intégrité de la substance blanche. Rester physiquement actif, gérer sa tension artérielle et sa glycémie, dormir suffisamment et stimuler son cerveau par de nouveaux apprentissages peuvent tous aider à maintenir des connexions neuronales saines. Pensez à ajouter une activité quotidienne basée sur le langage — lire à voix haute, apprendre de nouveaux mots ou faire des mots croisés — puisque le langage a montré le lien le plus fort dans cette étude.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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