L'activité physique régulière pourrait aider le cerveau vieillissant à éliminer les protéines déchets nocives qui s'accumulent avec le temps, selon une nouvelle analyse menée par des chercheurs de l'Université Victoria (VU) en Australie.
L'étude
Le Dr James Broatch et ses collègues ont analysé les études existantes sur le système glymphatique — un réseau qui élimine les déchets métaboliques du cerveau, et qui est particulièrement actif pendant le sommeil profond. Leur article, « Exercise as a regulator of glymphatic function », a été publié dans Trends in Neurosciences en 2026.
L'équipe a passé en revue des données issues d'études animales et humaines. Elle a constaté que l'exercice semble soutenir la fonction glymphatique par plusieurs voies interconnectées :
- Baisse de la tension artérielle et réduction de la rigidité vasculaire
- Amélioration de l'activation neuronale dans le cerveau
- Réduction de l'inflammation cérébrale
- Baisse des niveaux de noradrénaline au repos
- Amélioration de la qualité du sommeil, notamment du sommeil profond à ondes lentes lié à l'élimination des déchets
Ces conclusions sont d'autant plus pertinentes que plus de 10 millions de personnes dans le monde reçoivent un diagnostic de démence chaque année, et qu'il n'existe actuellement aucun traitement curatif. Broatch note que le système glymphatique devient plus important avec l'âge, mais que la qualité du sommeil décline souvent en même temps — ce qui crée un potentiel cercle vicieux.
« Si nous n'offrons pas au cerveau la possibilité de nettoyer essentiellement les déchets de la journée, nous savons que cette accumulation est néfaste, surtout en vieillissant », a déclaré Broatch. « Le sommeil est plus crucial que jamais pour jouer ce rôle, mais l'ironie, c'est qu'un sommeil de bonne qualité est souvent plus difficile à obtenir en vieillissant. »
Pourquoi c'est important
Cette analyse ajoute un nouveau mécanisme au lien bien établi entre l'exercice et la santé cérébrale. Plutôt que d'améliorer simplement l'humeur ou la circulation sanguine, le mouvement pourrait aider le propre système d'élimination des déchets du cerveau à fonctionner plus efficacement — en particulier pendant le sommeil. Pour toute personne préoccupée par le déclin cognitif, cela suggère que l'activité aérobie régulière pourrait être l'un des outils les plus accessibles pour protéger la fonction cérébrale à long terme.
Broatch prévient que de nombreuses questions subsistent : quelle quantité d'exercice est optimale, quels types sont les plus efficaces, et si les recommandations devraient différer pour les personnes présentant déjà un déclin cognitif. Son équipe mène actuellement des recherches complémentaires.
Ce que vous pouvez faire
Pas besoin d'un laboratoire pour passer à l'action. Visez une activité régulière qui augmente votre fréquence cardiaque — marche rapide, vélo, natation ou danse. Associez-la à des habitudes de sommeil régulières : une pièce fraîche et sombre, une heure de coucher stable, et des écrans limités avant le coucher. L'exercice et le sommeil semblent tous deux soutenir le même système de nettoyage.
« Si ce n'est pour rien d'autre, c'est un rappel de plus que le mouvement régulier — en particulier celui qui fait monter votre fréquence cardiaque — est tellement important pour tous les aspects de votre santé », a déclaré Broatch.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
Curieux de connaître votre propre cerveau ? Passez notre test de QI adaptatif gratuit ou essayez 306 niveaux d'entraînement cérébral.