Les chercheurs de l'UC Berkeley ont identifié le circuit cérébral exact qui déclenche la libération d'hormone de croissance pendant le sommeil profond, résolvant ainsi un mystère de longue date sur l'importance du sommeil de qualité pour la réparation musculaire, la combustion des graisses et le fonctionnement cérébral. L'étude, publiée dans Cell, révèle une boucle de rétroaction entre le sommeil profond et l'hormone de croissance qui pourrait déboucher sur de nouvelles thérapies pour les troubles du sommeil, les maladies métaboliques et les affections neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson.
La recherche : cartographier la connexion sommeil-hormone
L'équipe, dirigée par les chercheurs postdoctoraux Xinlu Ding et Daniel Silverman dans le laboratoire du professeur Yang Dan, a étudié des souris pour enregistrer directement l'activité neuronale pendant le sommeil. Les souris alternent naturellement entre sommeil et éveil toutes les quelques minutes, permettant aux chercheurs d'observer à plusieurs reprises la dynamique de l'hormone de croissance. À l'aide d'électrodes et de stimulation lumineuse, ils ont cartographié un circuit originaire de l'hypothalamus, une région cérébrale ancienne.
Deux peptides clés contrôlent l'hormone de croissance : la somatolibérine (GHRH) favorise sa libération, tandis que la somatostatine la supprime. Les chercheurs ont découvert que pendant le sommeil profond non REM, les neurones GHRH deviennent actifs, déclenchant une poussée d'hormone de croissance. Une fois libérée, l'hormone de croissance active les neurones du locus coeruleus, une région du tronc cérébral impliquée dans l'éveil et la pensée. Cela crée une boucle de rétroaction : l'hormone de croissance signale au cerveau pour aider à réguler sa propre libération et la profondeur du sommeil.
« On sait que la libération d'hormone de croissance est étroitement liée au sommeil, mais seulement en prélevant du sang et en vérifiant les niveaux », a déclaré Ding. « Nous enregistrons en fait directement l'activité neuronale pour voir ce qui se passe. » L'étude est la première à détailler ce circuit au niveau neuronal.
Pourquoi c'est important pour votre cerveau et votre corps
L'hormone de croissance ne sert pas seulement à la croissance : elle aide à construire et réparer les muscles, brûler les graisses et réguler le métabolisme du glucose. Un mauvais sommeil perturbe ce système, ce qui pourrait expliquer les liens entre le manque de sommeil chronique et l'obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Le circuit affecte également le locus coeruleus, qui est vulnérable dans les maladies d'Alzheimer et de Parkinson. Comprendre cette boucle de rétroaction pourrait conduire à des thérapies ciblées qui ajustent l'excitabilité du locus coeruleus ou rétablissent l'équilibre normal de l'hormone de croissance, améliorant potentiellement le sommeil et la fonction cognitive.
Ce que vous pouvez faire pour un meilleur sommeil profond
- Visez 7 à 9 heures de sommeil de qualité par nuit pour permettre des stades de sommeil profond suffisants.
- Maintenez un horaire de sommeil régulier pour soutenir les rythmes naturels de votre cerveau.
- Limitez l'alcool et les repas lourds avant le coucher, car ils peuvent supprimer le sommeil profond et la libération d'hormone de croissance.
- Faites de l'exercice régulièrement, ce qui stimule le sommeil profond et la production d'hormone de croissance.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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