Boire de l'alcool pour faire face au stress quand on est jeune peut reprogrammer le cerveau de façon permanente, rendant plus difficile l'adaptation aux défis plus tard dans la vie et augmentant le risque de recommencer à boire en période de stress, selon une nouvelle recherche de l'Université du Massachusetts à Amherst.
La recherche
Des scientifiques dirigés par Elena Vazey, professeure associée de biologie à l'UMass Amherst, ont étudié des souris car leurs circuits cérébraux ressemblent beaucoup à ceux des humains. La recherche, publiée dans Alcohol Clinical and Experimental Research avec le soutien du National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, a comparé des souris qui buvaient beaucoup tout en étant soumises à un stress chronique avec des souris qui buvaient peu ou n'étaient pas stressées.
Les résultats ont montré que la combinaison de l'alcool et du stress avait un impact beaucoup plus important que l'un ou l'autre facteur seul. Les souris exposées aux deux au début de l'âge adulte étaient plus susceptibles de recommencer à boire lorsqu'elles étaient stressées à l'âge mûr, même après de longues périodes d'abstinence totale. L'étude a également trouvé des signes de lésions cérébrales associées à la démence précoce, en particulier dans une petite région du tronc cérébral appelée locus coeruleus (LC), qui joue un rôle clé dans la prise de décision adaptative.
Dans un cerveau sain, le LC s'active pendant le stress puis s'éteint une fois le stress passé. Mais chez les souris exposées à la fois à l'alcool et au stress chronique, le LC a perdu des mécanismes moléculaires importants qui lui permettent normalement de se désactiver. Cela a laissé le cerveau dans un état propice au stress, réduisant la flexibilité cognitive — la capacité à s'adapter rapidement à des situations changeantes.
Pourquoi c'est important
Pour les personnes qui ont utilisé l'alcool pour faire face au stress dans leur adolescence ou leur vingtaine, ces résultats suggèrent que le cerveau ne revient peut-être jamais complètement à la normale. La perte de flexibilité cognitive ressemble à des schémas observés dans les premiers stades de la démence et de la maladie d'Alzheimer. Selon Vazey, l'âge mûr est le moment où les problèmes commencent à s'accumuler, et la combinaison alcool-stress crée des difficultés d'adaptation au changement qui peuvent accélérer le déclin cognitif.
Ce que vous pouvez faire
- Recherchez des stratégies d'adaptation au stress plus saines comme l'exercice, la pleine conscience ou la thérapie, surtout si vous avez utilisé l'alcool pour faire face lorsque vous étiez plus jeune.
- Surveillez votre flexibilité cognitive en défiant votre cerveau avec de nouvelles compétences, des puzzles ou des activités d'apprentissage — cela peut aider à maintenir l'adaptabilité neuronale.
- Parlez à un médecin si vous remarquez des difficultés à vous adapter au changement ou une augmentation de la consommation d'alcool liée au stress plus tard dans la vie.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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