Les femelles mésanges de montagne vivant en couples monogames recherchent activement des partenaires extra-conjugaux dotés d'une meilleure intelligence spatiale, selon une nouvelle étude.
La recherche
Des biologistes de l'Université Western, dirigés par Carrie Branch, ont étudié des mésanges de montagne sauvages dans la Sierra Nevada pendant trois saisons de reproduction. Ils ont utilisé des mangeoires automatiques « intelligentes » qui récompensaient les oiseaux uniquement à des emplacements spécifiques, enregistrant le nombre d'erreurs commises par chaque oiseau pour retrouver la nourriture. Moins d'erreurs signifiait un meilleur apprentissage et une meilleure mémoire spatiale.
Des tests de paternité génétique sur 70 % des nids ont révélé qu'un tiers de tous les oisillons étaient engendrés par des mâles hors du couple social. Les mâles les plus performants – ceux qui commettaient le moins d'erreurs – ont engendré jusqu'à sept jeunes extra-conjugaux par an. Notamment, les femelles qui obtenaient de mauvais résultats aux tests cognitifs étaient les plus susceptibles de rechercher ces accouplements, suggérant une stratégie calculée pour compenser leurs propres limitations génétiques.
Les oisillons issus de ces accouplements extra-conjugaux étaient plus lourds à l'envol, ce qui améliore leur survie. L'étude, publiée comme prépublication évaluée dans eLife, fournit des preuves solides que la capacité cognitive est un trait clé que les femelles recherchent chez leurs partenaires.
Pourquoi c'est important
Pour les humains, cette étude souligne que les capacités cognitives sont héritables et peuvent influencer le choix du partenaire à travers les espèces. La mémoire spatiale est cruciale pour des tâches quotidiennes comme se déplacer dans de nouveaux endroits ou se souvenir où l'on a garé sa voiture. Tout comme les mésanges bénéficient d'une mémoire supérieure, notre propre forme cognitive peut influencer nos résultats de vie – de la performance académique au succès professionnel.
Comprendre que l'intelligence est en partie génétique ne signifie pas qu'elle est figée. La recherche montre que les compétences cognitives peuvent être améliorées par l'entraînement et la pratique, un peu comme ces oiseaux perfectionnent leur mémoire grâce au stockage de la nourriture.
Ce que vous pouvez faire
Vous pouvez améliorer votre propre mémoire spatiale avec des habitudes simples : pratiquez la navigation sans GPS, essayez des jeux de mémoire, ou apprenez un nouvel itinéraire. Engagez-vous dans des puzzles qui défient vos capacités de cartographie mentale. Ces activités renforcent les mêmes circuits neuronaux qui aident les mésanges à prospérer.
Source : Neuroscience News
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