Se mettre à la musique à 70 ans peut non seulement apporter de la joie, mais aussi aider à garder une mémoire vive et un cerveau en meilleure santé pour les années à venir. Une nouvelle étude de quatre ans menée par l'Université de Kyoto montre que les personnes âgées qui ont continué à pratiquer un instrument ont maintenu leur mémoire de travail et présenté moins de rétrécissement lié à l'âge dans les zones clés du cerveau par rapport à celles qui ont arrêté.
La recherche
Des chercheurs dirigés par Kaoru Sekiyama ont suivi un groupe de personnes âgées (âge moyen 73 ans) ayant terminé un programme de formation musicale de quatre mois en 2020. Après cette période initiale, environ la moitié ont continué à jouer pendant plus de trois ans, tandis que les autres ont abandonné et se sont adonnées à d'autres loisirs. Au départ, il n'y avait aucune différence significative entre les groupes en ce qui concerne la structure cérébrale ou les performances cognitives.
Quatre ans plus tard, les IRM ont révélé des différences remarquables. Ceux qui ont continué à jouer ont maintenu leur performance en mémoire de travail verbale et montré une réduction moindre du volume de matière grise dans le putamen droit, une région du cerveau impliquée dans l'apprentissage et le contrôle moteur. En revanche, ceux qui ont arrêté ont connu des déclins significatifs de la mémoire et du volume du putamen.
Les chercheurs ont également observé une activité plus importante dans des zones plus larges du cervelet chez les joueurs continus. Le cervelet est crucial pour la coordination et joue également un rôle dans les processus cognitifs comme l'attention et la mémoire. Ces résultats, publiés dans la revue NeuroImage (référence : Wang et al., 2026), suggèrent qu'une pratique continue offre des bénéfices neuroprotecteurs à long terme.
Pourquoi c'est important
Cette étude offre de l'espoir aux personnes âgées inquiètes du déclin de la mémoire. "Il n'est jamais trop tard pour commencer à jouer d'un instrument, et commencer à un âge avancé peut avoir des avantages majeurs", déclare Sekiyama. Le putamen et le cervelet sont des zones qui rétrécissent généralement avec l'âge, et le fait que la pratique musicale puisse compenser cela est encourageant. De plus, la musique peut être une activité particulièrement précieuse pour ceux qui ne peuvent pas pratiquer d'exercice physique en raison de douleurs ou de problèmes de mobilité.
Ce que vous pouvez faire
Si vous êtes curieux au sujet de votre santé cognitive, envisagez de prendre un instrument, même si vous n'en avez jamais joué. Choisissez-en un qui vous attire, réservez du temps de pratique régulier et concentrez-vous sur une amélioration progressive. Non seulement vous apprécierez une nouvelle compétence, mais vous offrirez peut-être à votre cerveau un entraînement durable. Comme le note Sekiyama, "Quelle chance que la pratique de la musique ait un impact si positif sur le cerveau et les fonctions cognitives !"
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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