Des bourdons dotés d'un cerveau de la taille d'une graine de sésame peuvent résoudre des problèmes qui défient les chimpanzés, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science. Cette découverte renverse l'idée que la résolution de problèmes complexes et orientés vers un but nécessite un gros cerveau.
Ce que les chercheurs ont découvert
Des biologistes de l'Université d'Oulu en Finlande, dirigés par Olli Loukola, ont entrepris de tester si les bourdons pouvaient utiliser un objet comme outil pour atteindre une récompense, un exploit cognitif auparavant observé uniquement chez les vertébrés. Ils ont d'abord appris aux abeilles à associer un point bleu à une récompense sucrée, puis ont placé le point hors de portée au plafond de l'enceinte.
On a donné aux abeilles une petite boule de polystyrène. Sans aucun entraînement préalable pour déplacer la boule, les abeilles l'ont spontanément roulée sous le point bleu et ont grimpé dessus pour récolter la récompense. Cela reflète l'expérience classique de la « boîte et de la banane » avec les chimpanzés, où un chimpanzé empile des boîtes pour atteindre une banane suspendue, inventant une solution sur le moment.
L'étude, publiée le 4 juin 2026, a également écarté la possibilité que les abeilles aient simplement suivi des indices visuels. Lorsque les chercheurs ont placé des barrières pour que les abeilles ne puissent pas voir le point bleu tout en roulant la boule, elles ont quand même réussi, indiquant qu'elles avaient une représentation mentale de l'objectif.
Pourquoi cela importe pour l'intelligence humaine
Cette recherche remet en question l'hypothèse selon laquelle les capacités cognitives comme la perspicacité et l'utilisation d'outils nécessitent un gros cerveau. Une abeille a environ un million de neurones, tandis qu'un chimpanzé en a environ 2,8 milliards, soit 2 800 fois plus. Pourtant, les deux espèces peuvent résoudre des problèmes nouveaux qui nécessitent la compréhension de la cause et de l'effet.
Pour les humains, cela suggère que l'intelligence n'est pas uniquement un produit de la taille du cerveau ou du nombre de neurones. Au lieu de cela, le câblage du cerveau et les stratégies de résolution de problèmes pourraient compter plus que la puissance de traitement brute. Cela a des implications sur la façon dont nous percevons et mesurons l'intelligence humaine, qui se concentre souvent sur la vitesse et le volume de traitement de l'information plutôt que sur la résolution créative de problèmes.
Ce que vous pouvez faire
Vous pouvez entraîner vos propres compétences en résolution de problèmes en vous exposant à des défis nouveaux. Au lieu de toujours utiliser une approche familière, essayez de trouver de nouvelles façons d'atteindre un objectif. Par exemple, lorsque vous êtes bloqué sur une tâche, demandez-vous : « Et si je n'avais jamais vu ce problème auparavant, que ferais-je ? » Ce genre de pensée peut améliorer votre flexibilité cognitive.
Source : Nautilus
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