Parler deux langues ne signifie pas que votre cerveau utilise deux moteurs grammaticaux distincts. Une nouvelle étude de l'Université de New York prouve que le bilinguisme est alimenté par un système neuronal unique et partagé qui gère la grammaire pour toutes vos langues.
La recherche
Dirigée par le professeur adjoint Esti Blanco-Elorrieta, l'équipe a utilisé la magnétoencéphalographie (MEG) pour suivre l'activité cérébrale de bilingues espagnol-anglais milliseconde par milliseconde. Les participants transformaient des mots singuliers en pluriels — comme « boat » en « boats » ou « barco » en « barcos » — dans les deux langues. Pour exclure la mémorisation, les chercheurs ont également inventé des mots faux comme « paple ». Résultat : des motifs d'activation neuronale identiques pour les mots réels et inventés dans les deux langues. « Nous montrons que les mêmes motifs cérébraux soutiennent la grammaire en anglais et en espagnol », déclare Blanco-Elorrieta. L'étude, financée par la National Science Foundation et les National Institutes of Health, paraît dans le Journal of Neuroscience.
Pourquoi c'est important
Cela signifie qu'apprendre une troisième ou quatrième langue ne construit pas un nouveau système — il s'agit d'ajouter du nouveau vocabulaire à un modèle que vous possédez déjà. Pour tous ceux qui s'intéressent à leurs capacités cognitives, cela montre que la machinerie linguistique du cerveau est hautement efficace et réutilisable. Cela explique aussi pourquoi les bilingues mélangent parfois les règles de grammaire : non pas parce que des moteurs entrent en collision, mais parce qu'un moteur unique gère les deux entrées.
Ce que vous pouvez faire
Mettez votre moteur linguistique au défi en pratiquant la grammaire dans de nouveaux contextes. Essayez de traduire des phrases simples dans une autre langue que vous connaissez, ou inventez de nouveaux mots et appliquez-leur une grammaire correcte. Cela renforce le modèle neuronal partagé et peut améliorer votre flexibilité linguistique globale.
Source : Neuroscience News
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