Une altération de la navigation spatiale, en particulier l'intégration du chemin et l'orientation, pourrait révéler le risque de maladie d'Alzheimer des années avant l'apparition des symptômes de mémoire, selon une revue exhaustive d'études portant sur des individus cognitivement normaux présentant des biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer.
La recherche
Des chercheurs dirigés par Antoine Coutrot à l'Université de Lyon ont analysé des dizaines d'études sur la navigation spatiale dans la maladie d'Alzheimer préclinique. La revue, publiée sur arXiv, souligne que les tâches de navigation spatiale reposent sur des circuits neuronaux – comme le cortex entorhinal et l'hippocampe – qui sont parmi les premiers sites de la pathologie d'Alzheimer. L'équipe a synthétisé les preuves provenant d'individus cognitivement normaux ayant des biomarqueurs positifs (par exemple, p-tau élevé dans le plasma ou le liquide céphalorachidien). Dans toutes les études, de moins bonnes performances sur l'intégration du chemin (suivre sa position par rapport à un point de départ) et l'orientation (naviguer vers un but) étaient corrélées à des niveaux plus élevés de pathologie d'Alzheimer. Par exemple, une étude de 150 participants a révélé que ceux ayant des niveaux anormaux de p-tau obtenaient 15 à 20 % de moins à une tâche d'orientation virtuelle par rapport à leurs pairs sans biomarqueurs.
Pourquoi c'est important
La détection précoce du risque d'Alzheimer pourrait permettre des interventions opportunes sur le mode de vie, comme l'entraînement cognitif ou des médicaments lorsqu'ils seront disponibles. Les tests de mémoire épisodique traditionnels ne détectent souvent les problèmes qu'après des lésions cérébrales significatives. L'évaluation de la navigation spatiale, qui peut être réalisée via des applications pour smartphone ou la réalité virtuelle, offre une approche évolutive et sensible. Pour la personne moyenne, remarquer des changements subtils dans la capacité à naviguer – comme se perdre dans des lieux familiers – pourrait justifier un bilan de santé. Cependant, la revue souligne que ces tests sont des outils de recherche ; ils ne sont pas encore diagnostiques.
Ce que vous pouvez faire
Mettez régulièrement vos compétences spatiales au défi : essayez d'apprendre de nouveaux itinéraires, jouez à des jeux vidéo basés sur la navigation, ou utilisez des cartes sans GPS. Bien qu'aucune preuve ne prouve que cela prévienne la maladie d'Alzheimer, cela pourrait aider à construire une réserve cognitive. Si vous êtes inquiet, discutez avec votre médecin des études de recherche impliquant des tests de biomarqueurs.
Source : arXiv q-bio.NC
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