Aferrarse a ideas familiares puede parecer seguro, pero una nueva investigación muestra que en realidad puede atrapar pensamientos y comportamientos en estrechos bucles de retroalimentación, impidiendo que se propaguen por el cerebro o las redes sociales.
La investigación
Físicos de la Universidad Northwestern, dirigidos por el profesor asistente István Kovács, desarrollaron un nuevo marco teórico que incorpora el aprendizaje hebbiano — el principio de que 'las neuronas que se disparan juntas, se conectan juntas' — en modelos de actividad de redes. Tradicionalmente, los modelos de redes asumen que las conexiones entre nodos (que representan personas, neuronas o animales) permanecen estáticas. Pero Kovács y su equipo permitieron que las conexiones se fortalecieran o debilitaran según la actividad, imitando el aprendizaje del mundo real.
En el estudio, publicado el 27 de abril en Communications Physics, el equipo simuló la propagación de actividad a través de redes con refuerzo positivo (fortalecimiento de conexiones) y refuerzo negativo (debilitamiento de conexiones). Sorprendentemente, descubrieron que el refuerzo positivo en realidad impide la propagación: la actividad queda atrapada en bucles, activando repetidamente los mismos nodos, de manera similar a las hormigas que siguen rastros de feromonas hasta morir de agotamiento — un fenómeno conocido como el 'efecto molino de hormigas'.
Por el contrario, cuando las conexiones se debilitaban, la actividad se veía obligada a explorar nuevos caminos, lo que permitía que se propagara de manera mucho más eficiente. 'Descubrimos que los incentivos positivos pueden fortalecer las conexiones existentes, lo que impide que la actividad se propague', dijo Kovács. 'Cuando las conexiones se debilitan, el sistema evita caminos antiguos y puede conducir a una propagación más eficiente'. El modelo se aplica ampliamente — desde cámaras de eco en redes sociales hasta infecciones virales y la propagación de señales en el cerebro.
Por qué es importante para tu cerebro
Tu cerebro se adapta constantemente a través del aprendizaje hebbiano. Cuando piensas o te comportas repetidamente de cierta manera, esas vías neuronales se fortalecen, haciendo que esos patrones sean más propensos a repetirse. Aunque esto es esencial para formar recuerdos y habilidades, también crea 'surcos' que pueden atraparte en un pensamiento rígido. La investigación sugiere que para mantener tu mente flexible y abierta a nuevas ideas, puede que necesites debilitar intencionalmente patrones antiguos — buscando novedad, cuestionando suposiciones y dejando ir hábitos que ya no te sirven.
Qué puedes hacer
Para evitar tus propios 'molinos de hormigas' mentales, acostúmbrate a explorar perspectivas frescas. Lee fuera de tus temas favoritos, conversa con personas que no estén de acuerdo contigo y asume desafíos que te saquen de los caminos conocidos. Tal como muestra el modelo, debilitar conexiones antiguas permite que tu cerebro forme nuevas, manteniendo tu pensamiento flexible y adaptable.
Fuente: Neuroscience News
¿Sientes curiosidad por tu propio cerebro? Realiza nuestro test de IQ adaptativo gratuito o prueba 306 niveles de entrenamiento cerebral.