Una nueva herramienta de inteligencia artificial puede descifrar la edad de tu cerebro a partir de tu sueño, revelando potencialmente un riesgo oculto de demencia años antes de que comiencen los problemas de memoria. Los investigadores encontraron que cuando el cerebro parece más viejo que la edad cronológica del cuerpo, el riesgo de desarrollar demencia aumenta drásticamente.
La investigación
Científicos de la Universidad de California en San Francisco y del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston desarrollaron un modelo de aprendizaje automático que analiza las ondas cerebrales durante el sueño. El modelo combina 13 características microscópicas de los registros de EEG para estimar la 'edad cerebral' de una persona.
El equipo aplicó este modelo a datos de aproximadamente 7,000 adultos de 40 a 94 años, ninguno de los cuales tenía demencia al inicio. Durante períodos de seguimiento que oscilaron entre 3.5 y 17 años, alrededor de 1,000 participantes desarrollaron demencia. Los resultados se publicaron en JAMA Network Open.
Los hallazgos fueron sorprendentes: por cada aumento de 10 años entre la edad cerebral estimada y la edad real, la probabilidad de desarrollar demencia aumentaba casi un 40%. Por el contrario, aquellos cuya edad cerebral era más joven que su edad cronológica tenían un riesgo menor.
Es importante destacar que estas estimaciones de edad cerebral capturan patrones sutiles que las métricas de sueño estándar no detectan. Las medidas tradicionales como el tiempo en sueño profundo o los despertares nocturnos no mostraron una fuerte relación con el riesgo de demencia. La autora principal, Yue Leng, PhD, profesora asociada de psiquiatría en UCSF, explicó: 'Las métricas amplias de sueño no capturan completamente la naturaleza multidimensional y compleja de la fisiología del sueño'.
Entre los patrones de EEG utilizados se encontraban las ondas delta (ondas lentas del sueño profundo) y los husos del sueño (ráfagas de actividad que ayudan a consolidar los recuerdos). Una característica notable, llamada curtosis (grandes picos repentinos en las señales de EEG), se asoció con un menor riesgo de demencia, lo que sugiere que puede proteger la función cognitiva.
Por qué es importante
Esta herramienta podría transformar el cribado de la demencia. Dado que el EEG se puede registrar de forma no invasiva, incluso con dispositivos portátiles, algún día podría permitir la evaluación de riesgos en casa. 'La edad cerebral se calcula a partir de las ondas cerebrales del sueño', dijo Leng. 'Sabemos que la actividad cerebral durante el sueño proporciona una ventana medible para saber cómo está envejeciendo el cerebro'.
La detección temprana es crucial porque las intervenciones son más efectivas en las etapas más tempranas del deterioro cognitivo. Esta investigación también sugiere que mejorar la salud del sueño podría ayudar a retardar el envejecimiento cerebral.
Lo que puedes hacer
Aunque no existe una píldora mágica, puedes apoyar la salud de tu cerebro manteniendo una buena higiene del sueño y una salud general. El primer autor, Haoqi Sun, PhD, señaló que 'un mejor manejo del cuerpo, como bajar el índice de masa corporal y aumentar el ejercicio para reducir la probabilidad de apnea, puede tener impacto'. Prioriza la actividad física regular, una dieta equilibrada y aborda los trastornos del sueño como la apnea del sueño.
Fuente: ScienceDaily Mente y Cerebro
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