Los niños que juegan al aire libre con más frecuencia entre los dos y cuatro años tienen significativamente más probabilidades de mantener una buena salud mental hasta los ocho años, según un estudio longitudinal pionero publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Métodos del estudio
Investigadores liderados por la profesora Helen Dodd de la Universidad de Exeter analizaron datos de 4.151 niños del cohorte Growing Up in Scotland. Siguieron la frecuencia con que los niños jugaban al aire libre a los dos, tres y cuatro años, y luego evaluaron sus síntomas de salud mental (ansiedad, depresión, hiperactividad, agresividad) a los cuatro, cinco, seis y ocho años. El equipo controló por sexo, etnia, educación de los padres, ingresos y acceso a jardines o parques.
Hallazgos clave
Por cada día adicional por semana de juego al aire libre durante los años preescolares, las probabilidades de que los niños se mantuvieran en una trayectoria de salud mental saludable y con pocos síntomas hasta los ocho años aumentaron entre un 6% y un 14%. Este efecto protector se aplicó tanto a los síntomas internalizantes (ansiedad, depresión) como a los externalizantes (hiperactividad, agresividad).
Por qué es importante para tu cerebro
Estos hallazgos resaltan una intervención simple y de bajo costo que puede moldear el desarrollo cognitivo y emocional durante un período crítico. El juego al aire libre proporciona variedad sensorial, actividad física e interacción social, todo lo cual favorece el desarrollo cerebral, la regulación del estrés y la función ejecutiva.
Qué puedes hacer
Si tienes niños pequeños, procura al menos una hora de juego al aire libre al día. Fomenta el tiempo no estructurado en parques, jardines o áreas naturales. Para ti mismo, pasar tiempo regularmente en espacios verdes puede reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo: beneficios que se extienden a lo largo de toda la vida.
Fuente: Neuroscience News
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