Unos cuervos estadísticamente astutos están cambiando lo que pensábamos sobre la inteligencia animal, y sobre lo que esto significa para nuestro propio cerebro.
La investigación
En un estudio que desdibuja la línea entre la cognición humana y animal, el investigador Andreas Nieder de la Universidad de Tübingen y su equipo entrenaron a cuervos para que picotearan imágenes en una pantalla para obtener recompensas. Pero no eran elecciones simples. A las aves se les presentaban dos opciones: una con mayor probabilidad de recompensa pero con una recompensa menor, y otra con menor probabilidad pero con una recompensa mayor. Notablemente, los cuervos eligieron consistentemente la opción estadísticamente más favorable, incluso cuando las probabilidades requerían una evaluación cuidadosa.
El estudio, publicado en 2024 en Current Biology, involucró a dos cornejas negras (Corvus corone). Después del entrenamiento, las aves tomaron decisiones en cientos de ensayos y su desempeño estuvo significativamente por encima del azar. Por ejemplo, al elegir entre un 70% de probabilidad de recibir 3 bolitas de comida versus un 30% de probabilidad de recibir 6, favorecieron la primera opción el 80% de las veces, mostrando que integraron tanto la probabilidad como la magnitud de la recompensa, una característica del razonamiento estadístico.
Esto se basa en trabajos anteriores del laboratorio de Nieder que muestran que los cuervos pueden contar, comprender el concepto de cero e incluso procesar secuencias numéricas. Juntos, estos hallazgos sugieren que las habilidades numéricas complejas pueden no ser exclusivas de los primates.
Por qué es importante
¿Qué tiene que ver la destreza de un ave con la probabilidad con tu cerebro? El razonamiento estadístico es un componente central de la toma de decisiones, ya sea que elijas un plan de seguro, estimes la probabilidad de alcanzar un vuelo o incluso elijas un lugar de estacionamiento. El hecho de que los cuervos realicen esta hazaña con un cerebro del tamaño de una nuez nos dice que los mecanismos neuronales para el razonamiento estadístico básico pueden ser antiguos y eficientes.
Para los humanos, esta investigación subraya la importancia de ejercitar nuestra propia intuición numérica. No nacemos con una comprensión innata de la probabilidad; tenemos que aprenderla. Pero el entrenamiento cerebral puede ayudar. Así como los cuervos aprenden a asociar estímulos visuales con resultados, tú puedes entrenar tu cerebro para pensar en términos de probabilidades y valores esperados, haciéndote más racional en las decisiones cotidianas.
Qué puedes hacer
Agudiza tu pensamiento estadístico practicando con decisiones cotidianas. Comienza evaluando escenarios simples: asigna una probabilidad aproximada a un resultado (por ejemplo, "¿cuál es la probabilidad de que llueva mañana?") y calcula el valor esperado (probabilidad × recompensa). Con el tiempo, este hábito se vuelve automático. También puedes probar acertijos que involucren probabilidad, como el problema de Monty Hall, o usar los juegos de entrenamiento cerebral de iqgenio que se centran en el razonamiento numérico.
Fuente: Live Science
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