Un fármaco anticonceptivo desbloquea el poder oculto del cerebro para regenerar conexiones nerviosas dañadas. Científicos han restaurado la capacidad del tejido de médula espinal humano para repararse a sí mismo reactivando un programa genético activo durante el desarrollo embrionario.
La investigación, dirigida por George Gibbons y colegas de la Universidad de Cambridge, fue publicada en Cell Reports. El equipo creó un circuito humano en miniatura — un 'connectoide' — cultivando organoides cerebrales y de médula espinal en placas separadas y permitiendo que se conectaran. Luego agregaron conjuntos musculares, creando una vía nerviosa funcional que transmitía señales y causaba contracciones musculares.
Al mantener estos circuitos vivos durante más de un año, descubrieron una transición crítica del desarrollo. Alrededor del día 150 (correspondiente al segundo trimestre del embarazo humano), las neuronas pierden su capacidad de regenerarse después de una lesión. El análisis genético reveló un 'interruptor de madurez' que atenúa los genes que promueven el crecimiento a medida que se forman las sinapsis. Los investigadores probaron una base de datos de fármacos existentes y encontraron que un esteroide anticonceptivo podía bloquear este interruptor y restaurar el crecimiento de los axones.
'Las neuronas de organoides menos maduros regeneraron fibras largas después de la lesión, pero las de organoides más maduros mostraron una caída brusca en su capacidad de regeneración', dijo Gibbons. 'En otras palabras, la mala regeneración está incorporada en las neuronas humanas a medida que maduran en el sistema nervioso central'.
Este descubrimiento desafía la creencia arraigada de que las lesiones de médula espinal son irreparables. Aunque se necesita más investigación, los hallazgos sugieren que la terapia farmacológica dirigida podría algún día ayudar a personas con parálisis a recuperar movimiento. También destaca la importancia de comprender la madurez neuronal en el diseño de terapias.
Por qué es importante para tu cerebro
La capacidad de tu cerebro para reconectarse (neuroplasticidad) disminuye con la edad, al igual que las neuronas en este experimento. Este estudio revela una base biológica para ese declive. También sugiere que ciertos fármacos podrían 'rejuvenecer' temporalmente la plasticidad neuronal, lo que podría tener implicaciones para el aprendizaje y la recuperación después de lesiones cerebrales.
Qué puedes hacer
Mientras los científicos buscan fármacos dirigidos, puedes apoyar la plasticidad inherente de tu cerebro cada día. Participa en actividades desafiantes como aprender un nuevo idioma o tocar un instrumento musical. Estas actividades estimulan la formación de nuevas conexiones neuronales, manteniendo tu cerebro flexible. Además, el ejercicio físico regular aumenta una proteína llamada BDNF, que es como fertilizante para el crecimiento de nuevas sinapsis.
Fuente: ZME Science
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