Una sonda de silicio ultrafina, más delgada que un cabello humano, está brindando a los científicos una vista sin precedentes de cómo se comunican las células cerebrales. El dispositivo, llamado Neuropixels Opto, puede registrar simultáneamente la actividad eléctrica de cientos de neuronas y manipularlas con luz, todo dentro de estructuras cerebrales profundas. Desarrollado por un equipo internacional que incluye a la UCL y el Allen Institute, la tecnología ya ha derribado una suposición de larga data sobre la corteza cerebral, demostrando que sus neuronas pueden actuar con una independencia sorprendente.
La investigación
El estudio, publicado en Nature Methods el 1 de junio de 2026, fue liderado por el profesor Matteo Carandini y la Dra. Karolina Socha en el Instituto de Oftalmología de la UCL. La sonda Neuropixels Opto integra aproximadamente 1,000 sitios de registro y microemisores de luz en una sola aguja de silicio más delgada que un cabello humano. En pruebas con ratones, los investigadores pudieron monitorear y manipular neuronas individuales en regiones cerebrales profundas simultáneamente, una hazaña que antes era imposible sin corromper los registros eléctricos.
Usando esta herramienta, la Dra. Socha descubrió que las neuronas corticales están mucho menos interconectadas de lo que se pensaba. Estimular un pequeño grupo de neuronas no provocó una ola en cascada de actividad a través de las redes vecinas. En cambio, las neuronas mostraron una notable localización y autonomía. Este hallazgo desafía la visión tradicional de que la corteza es una red densamente interconectada, y en su lugar sugiere una organización más modular.
La investigación es parte de una iniciativa global de £15 millones financiada por el Wellcome Trust, el Allen Institute y otros socios. El equipo cree que Neuropixels Opto permitirá a los científicos mapear las relaciones causales exactas entre tipos específicos de células y comportamiento, y comprender cómo las interrupciones en los circuitos contribuyen a enfermedades como el Alzheimer, la esquizofrenia y el Parkinson.
Por qué es importante
Para cualquier persona curiosa sobre su propia cognición, este avance significa que nuestros cerebros pueden funcionar de manera más localizada de lo que imaginábamos. También señala un futuro en el que los trastornos cerebrales puedan entenderse a nivel de circuitos individuales, lo que podría dar lugar a terapias más específicas. Aunque la técnica se usa actualmente en modelos animales, los principios que revela sobre la organización cerebral podrían informar cómo pensamos sobre nuestros propios procesos mentales.
Lo que puedes hacer
Aunque esta tecnología no está disponible para uso humano, aún puedes explorar las capacidades de tu propio cerebro. Prueba actividades que desafíen diferentes dominios cognitivos, como juegos de memoria, rompecabezas lógicos o aprender una nueva habilidad. Estas pueden ayudarte a entender tus propias fortalezas y áreas de mejora.
Fuente: Neuroscience News
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