Una nueva investigación con EEG muestra que el cerebro humano puede seguir brevemente dos conversaciones a la vez: mantiene al primer interlocutor mientras empieza a escuchar a un segundo.
La investigación
Científicos del Trinity College Dublin, liderados por el profesor Giovanni Di Liberto de la Escuela de Informática y Estadística, el Instituto de Neurociencia del Trinity College (TCIN) y el Centro de Investigación ADAPT de Irlanda, midieron la actividad cerebral mientras los participantes escuchaban a dos personas hablando simultáneamente en un entorno con ruido de multitud. Mediante electroencefalografía (EEG), registraron cómo el cerebro desplazaba la atención entre las dos voces.
Publicado en PLOS Biology, el estudio encontró que durante un cambio, el cerebro no abandona instantáneamente al primer hablante. En lugar de eso, entra en una ventana de "seguimiento dual" de uno a dos segundos en la que ambos flujos de habla se modelan al mismo tiempo. Esta superposición produjo una firma neuronal distinta y reproducible en el EEG que solo aparecía durante los relevos conversacionales.
"El cerebro empieza a involucrarse con el nuevo hablante antes de haberse desvinculado por completo del primero", informan los investigadores. Esta capacidad varió significativamente entre individuos, lo que podría explicar por qué algunas personas se desenvuelven naturalmente mejor que otras en espacios sociales ruidosos.
Por qué importa
Estos hallazgos desafían la idea largamente sostenida de que solo podemos centrarnos en un hablante a la vez. El búfer de seguimiento dual podría ser la razón por la que puedes monitorear discretamente una conversación paralela o captar un anuncio en el aeropuerto sin perder el hilo de tu charla actual. Pero cuando ese búfer se ve forzado —en restaurantes ruidosos, oficinas abiertas o grandes reuniones familiares—, el esfuerzo continuo por separar señales competidoras puede provocar fatiga cognitiva, especialmente en adultos mayores o personas con dificultades auditivas. Entender este mecanismo también podría orientar el diseño de audífonos más inteligentes que favorezcan la exploración natural del entorno sonoro en lugar de limitarse a amplificar una sola voz.
Qué puedes hacer
Para apoyar tu propia atención auditiva, practica cambiar el foco entre dos fuentes de audio (como un pódcast y la televisión) durante periodos cortos y luego vuelve a una. Observa cuánto tiempo puedes mantener ambas antes de que aparezca la fatiga. En entornos ruidosos, reduce el volumen de fondo y haz pausas de escucha. Estos pequeños hábitos pueden ayudarte a gestionar la carga cognitiva en días con muchas conversaciones.
Fuente: Neuroscience News
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