Un estudio especializado de imagen por PET ha mapeado una pérdida sináptica generalizada en la esquizofrenia, rastreándola hasta un punto de partida distinto en el lóbulo frontal izquierdo y mostrando que sigue el plano molecular del cerebro en lugar de los marcadores estándar de la resonancia magnética.
La investigación
Publicado en Molecular Psychiatry y destacado por Neuroscience News, el estudio fue dirigido por los autores principales Avram Holmes, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson y miembro principal del Instituto de Salud Cerebral de Rutgers, y Rajiv Radhakrishnan, profesor asociado de psiquiatría y radiología en la Universidad de Yale. El primer autor, Sidhant Chopra, anteriormente becario postdoctoral en el Laboratorio Holmes, es ahora becario de investigación McKenzie en Orygen, Australia.
El equipo utilizó imágenes especializadas de tomografía por emisión de positrones (PET) para medir directamente la densidad sináptica —los puntos de conexión microscópicos entre las células cerebrales— en cerebros humanos vivos. Las resonancias magnéticas estándar no pueden medir específicamente las sinapsis.
El estudio incluyó a 122 personas, 29 de las cuales fueron diagnosticadas con esquizofrenia, lo que lo convierte en uno de los estudios PET de densidad sináptica más grandes hasta la fecha. En comparación con los participantes sanos, aquellos con esquizofrenia mostraron una reducción pronunciada y generalizada de las conexiones sinápticas en las regiones frontal, temporal y relacionadas con la memoria y las emociones. El hemisferio izquierdo estaba sustancialmente más afectado que el derecho.
De manera crucial, este patrón no se superpuso con los amplios cambios de volumen tisular que se observan típicamente en las resonancias magnéticas, lo que indica que la pérdida sináptica y la reducción del tamaño del cerebro son dos procesos biológicos separados. Las disminuciones sinápticas fueron más graves en áreas cerebrales naturalmente ricas en receptores de serotonina, glutamato y GABA, lo que sugiere que la firma molecular de una región dicta su vulnerabilidad. Utilizando simulaciones avanzadas de redes, los investigadores identificaron una región localizada en el lóbulo frontal izquierdo como el punto de origen principal desde el cual la degradación se propaga a circuitos interconectados.
Por qué es importante
La esquizofrenia a menudo se discute en términos de síntomas, pero esta investigación apunta a una historia estructural medible: el cableado del cerebro se degrada de forma asimétrica, comenzando en un centro y siguiendo vías químicas. Para cualquier persona interesada en la cognición, refuerza que la salud sináptica —no solo el volumen cerebral general— es un sustrato clave para el pensamiento, la memoria y la regulación emocional. También muestra que diferentes herramientas de imagen capturan distintos aspectos de la salud cerebral, lo cual es importante a medida que los investigadores buscan marcadores más tempranos y precisos.
Qué puedes hacer
- Trata la salud cerebral como una inversión a largo plazo: el sueño, el ejercicio aeróbico y la participación social están vinculados a la resiliencia sináptica y cognitiva.
- Si tú o un ser querido notan cambios persistentes en la memoria, la atención o la regulación emocional, busquen una evaluación profesional; la evaluación temprana es importante.
- Realiza un seguimiento periódico de tu propia cognición con herramientas validadas para notar cambios significativos a lo largo del tiempo.
Fuente: Neuroscience News
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