Una nueva investigación revela que una técnica de estimulación cerebral no invasiva llamada estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) puede reducir significativamente el consumo de cigarrillos al fortalecer el centro de autocontrol del cerebro. En un ensayo clínico, los participantes que recibieron rTMS en la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC) fumaron un promedio de 11 cigarrillos menos al día en comparación con aquellos que recibieron un tratamiento simulado.
La investigación
Científicos del Centro Oncológico Hollings de la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC) llevaron a cabo el estudio, publicado en el Journal of Psychiatric Research en mayo de 2026. Reclutaron a fumadores adultos motivados para dejar de fumar y los asignaron aleatoriamente a uno de tres grupos: un grupo recibió rTMS de alta frecuencia en la DLPFC (la región de autocontrol), otro recibió estimulación en la corteza orbitofrontal medial (mOFC, la región de recompensa), y un tercer grupo recibió un tratamiento simulado similar a un placebo. Cada participante se sometió a 15 sesiones durante tres semanas, utilizando imágenes cerebrales para personalizar los objetivos de estimulación.
El grupo de la DLPFC experimentó una reducción promedio de 11.2 cigarrillos al día, con menores ansias y niveles reducidos de monóxido de carbono, un marcador biológico del consumo de tabaco. Por el contrario, el grupo de la mOFC no mostró una mejora significativa. Los escáneres cerebrales revelaron que fortalecer la DLPFC amortiguaba naturalmente la actividad en áreas relacionadas con la recompensa, como la corteza orbitofrontal, lo que respalda un efecto "de arriba hacia abajo" en el que potenciar el autocontrol ayuda a regular los antojos.
Por qué es importante
Para las personas que luchan contra la adicción, la fuerza de voluntad por sí sola a menudo falla porque el sistema de recompensa del cerebro supera al autocontrol. Este estudio muestra que fortalecer directamente el centro de control con rTMS puede restaurar el equilibrio, ofreciendo una herramienta no invasiva y dirigida para dejar de fumar. El enfoque es una forma de medicina de precisión, adaptada a la estructura cerebral de cada persona, y podría adaptarse potencialmente para otras conductas adictivas.
Qué puedes hacer
Si bien la rTMS aún no está ampliamente disponible, puedes apoyar tu corteza prefrontal mediante hábitos de vida: el ejercicio aeróbico regular, la meditación consciente y las tareas cognitivas desafiantes (como rompecabezas o aprender una nueva habilidad) han demostrado mejorar la función prefrontal y el autocontrol.
Fuente: Neuroscience News
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