Los científicos han identificado dos circuitos cerebrales vecinos que predicen si tomarás un riesgo o jugarás seguro aproximadamente medio segundo antes de que actúes.
La investigación
Un equipo interdisciplinario de UC San Francisco y UC Berkeley registró directamente desde electrodos implantados en los cerebros de seis pacientes con epilepsia que estaban siendo sometidos a evaluación quirúrgica. Dirigido por Clara Starkweather, MD, PhD, residente jefe de neurocirugía en UCSF, y los coautores principales Edward Chang, MD, y Robert Knight, MD, los investigadores diseñaron un videojuego inmersivo para mantener a los participantes comprometidos. Los jugadores navegaban por pasillos laberínticos llenos de explosivos para alcanzar cofres del tesoro brillantes, eligiendo en cada prueba entre un corredor lleno de bombas con posibilidad de rubíes o un camino más seguro que preservaba su puntuación.
Los registros intracraneales directos, publicados en Nature Neuroscience, revelaron una clara división anatómica. Una región medial llamada surco orbitario medial se activaba intensamente cuando un jugador decidía enfrentar un riesgo. Una zona lateral orbitofrontal, ubicada aproximadamente dos centímetros hacia afuera hacia la sien, se activaba cada vez que un jugador optaba por retirarse. Estos grupos vecinos operaban en sincronización exacta e inversa: cuando uno se activaba, el otro disminuía. El modelado computacional de Starkweather y Knight mostró que el patrón se asemejaba a un interruptor que se enciende y apaga en lugar de un dial que gira suavemente, con la actividad prediciendo la elección 500 milisegundos antes de que la persona actuara físicamente. El estudio evitó las limitaciones estándar de la fMRI, que se ve cegada por los senos llenos de aire detrás de los ojos para las señales limpias de la corteza orbitofrontal.
Por qué es importante
Esta investigación ofrece un objetivo preciso para terapias que tratan afecciones marcadas por evitación patológica, como el TOC y la depresión, o la toma de riesgos compulsiva, como la adicción. Para cualquiera que sienta curiosidad por su propia cognición, destaca que muchas decisiones están moldeadas por señales neuronales rápidas y opuestas antes de la conciencia. Comprender este tira y afloja puede ayudarte a reconocer que tu sentido de elección deliberada puede estar informado por una actividad cerebral de la que aún no eres consciente.
Lo que puedes hacer
- Practica hacer una pausa antes de decisiones de alto riesgo para dejar que las señales opuestas se asienten.
- Usa la atención plena breve para observar los impulsos sin actuar inmediatamente sobre ellos.
- Registra tus patrones de toma de riesgos en un diario para detectar sesgos con el tiempo.
- Participa en entrenamiento cognitivo que desafíe la toma rápida de decisiones bajo incertidumbre.
Fuente: Neuroscience News
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