Eine neue Studie legt nahe, dass Neandertaler-Gehirne nicht so anders waren als unsere, wie wir einst dachten. Verglichen mit der gesamten Bandbreite moderner menschlicher Gehirnvariation sind die geschätzten Unterschiede in der Gehirnstruktur zwischen Neandertalern und frühen modernen Menschen nicht größer als die, die wir heute bei lebenden Menschen sehen. Dies stellt die lange gehegte Annahme in Frage, dass Neandertaler kognitiv unterlegen waren.
Die Forschung
Geleitet von dem Kognitionswissenschaftler und Anthropologen Thomas Schoenemann von der Indiana University Bloomington, untersuchte die Studie erneut Daten aus einer Analyse von 2018, die vier Neandertaler-Endocasts mit vier frühen modernen menschlichen verglich. Diese frühere Arbeit kam zu dem Schluss, dass Neandertaler kleinere Kleinhirne hatten, was einige als Zeichen reduzierter kognitiver Fähigkeiten interpretierten. Aber Schoenemann und sein Team bemerkten einen entscheidenden fehlenden Vergleich: Sie hatten diese Unterschiede nie mit der Variation verglichen, die bei lebenden Menschen zu sehen ist.
Um dies zu beheben, verwendeten sie MRT-Scans von 400 Personen – 200 Amerikanern europäischer Abstammung und 200 ethnischen Han-Chinesen aus dem Human Connectome Project. Sie maßen 13 Gehirnregionen in beiden Gruppen und verglichen die Unterschiede zwischen diesen beiden modernen Populationen mit den zuvor berichteten Unterschieden zwischen Neandertalern und frühen modernen Menschen. In neun der 13 Regionen waren die Unterschiede zwischen den beiden modernen Gruppen tatsächlich größer als die geschätzten Neandertaler-Modern-Mensch-Unterschiede.
„Die geschätzten Neandertaler-Unterschiede in den Kontext moderner menschlicher Variation zu stellen, unterstützt nicht die Ansicht, dass sie kognitiv beeinträchtigt waren“, sagte Schoenemann. Die Ergebnisse wurden in einer begutachteten Fachzeitschrift veröffentlicht.
Warum es wichtig ist
Für alle, die sich für Intelligenz und Gehirnanatomie interessieren, ist diese Studie eine Erinnerung daran, dass Gehirngröße oder -form allein nicht die kognitive Fähigkeit bestimmen. Moderne menschliche Gehirne variieren stark in Größe und Struktur – und doch behandeln wir diese Variation nicht als Beweis unterschiedlichen intellektuellen Werts. Wenn Neandertaler-Unterschiede in denselben Bereich fallen, können wir nicht einfach annehmen, dass sie weniger fähig waren.
Das bedeutet nicht, dass Neandertaler-Gehirne identisch mit unseren waren, aber es verschiebt das Gespräch: Anstatt Überlegenheit anzunehmen, können wir erforschen, was diese Unterschiede in Bezug auf Verhalten und Anpassung bedeutet haben könnten. Es unterstreicht auch die Tatsache, dass kognitive Fähigkeit komplex ist und nicht auf ein einzelnes Maß reduziert werden kann.
Was Sie tun können
Wenn Sie über Ihr eigenes Gehirn nachdenken, denken Sie daran, dass seine einzigartige Struktur nur einer von vielen Faktoren ist, die zu Ihrer Intelligenz beitragen. Anstatt sich auf Größe oder Form zu konzentrieren, engagieren Sie sich in Aktivitäten, die Ihre Aufmerksamkeit, Ihr Gedächtnis und Ihre Problemlösungsfähigkeiten herausfordern. Kognitives Training, das Erlernen neuer Fähigkeiten und Neugier zu bewahren sind evidenzbasierte Wege, um die Gehirngesundheit und -leistung zu unterstützen.
Quelle: ZME Science
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