Eine große MRT-Studie mit fast 49.000 Gehirnscans zeigt, dass Alzheimer, leichte kognitive Beeinträchtigung, Sucht und psychische Erkrankungen jeweils unterschiedliche Spuren an der inneren Uhr des Gehirns hinterlassen – während ADHS und Autismus insgesamt keine beschleunigte Alterung aufweisen.
Die Forschung
Die Studie unter der Leitung von Shile Qi von der Nanjing University of Aeronautics and Astronautics in China, veröffentlicht in der Open-Access-Zeitschrift PLOS Medicine, verwendete ein Maß namens Predictive Age Difference (PAD). PAD vergleicht das tatsächliche Alter einer Person mit einem Alter, das aus struktureller Bildgebung des Gehirns geschätzt wird. Ein positives PAD bedeutet, dass das Gehirn älter erscheint als für das chronologische Alter dieser Person zu erwarten wäre.
Das Team analysierte strukturelle MRT-Daten von 45.900 Kontrollpersonen aus mehreren Bildgebungsdatenbanken und verglich diese Scans mit Daten von 2.698 Personen mit verschiedenen Diagnosen: Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Autismus-Spektrum-Störung (ASS), Alkohol- oder Tabaksucht, Alzheimer-Krankheit (AD), leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI), Schizophrenie, bipolare Störung und schwere depressive Störung.
Unter allen untersuchten Erkrankungen zeigten die neurodegenerativen Störungen AD und MCI die stärksten Assoziationen mit höheren PAD-Werten – das höchste Ausmaß beschleunigter Hirnalterung. Sucht und psychiatrische Erkrankungen, einschließlich Schizophrenie, waren ebenfalls mit erhöhtem PAD verbunden. Im Gegensatz dazu fanden die Forscher keine allgemeinen PAD-Unterschiede zwischen Kontrollpersonen und Menschen mit ADHS oder ASS.
Das Team kartierte PAD außerdem über einzelne Hirnregionen. Der präfrontale Kortex zeigte bei mehreren Störungen ein erhöhtes PAD. Psychiatrische Erkrankungen waren mit höherem PAD im Frontal- und Temporallappen verbunden, während Demenz mit höherem PAD im frontalen und okzipitalen Kortex assoziiert war. Sucht zeigte ein weiteres Muster mit erhöhtem PAD im Default-Mode-Netzwerk, im Salienznetzwerk, im Putamen und im Thalamus. Eine Genexpressionsanalyse deutete darauf hin, dass diese regionalen Muster mit unterschiedlichen zugrunde liegenden biologischen Prozessen zusammenhängen könnten.
Warum es wichtig ist
Das Hirnalter ist nicht nur eine wissenschaftliche Kuriosität. Wenn verschiedene Erkrankungen die Alterung in unterschiedlichen Regionen beschleunigen, könnte PAD eines Tages als Biomarker dienen – ein messbares Signal, das Klinikern hilft zu verfolgen, wie eine Erkrankung das Gehirn im Laufe der Zeit beeinflusst. Wichtig ist: Diese Studie ist korrelativ. Sie zeigt nicht, dass diese Erkrankungen eine beschleunigte Hirnalterung verursachen, und psychische Störungen und Sucht treten häufig gemeinsam auf, was die Trennung individueller Effekte erschwert.
Für alle, die sich für ihre eigene Kognition interessieren, machen die Ergebnisse deutlich: Hirngesundheit ist keine einzelne Zahl. Alltägliche Gewohnheiten, die Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit unterstützen, können helfen, den präfrontalen Kortex – eine bei mehreren Störungen betroffene Region – aktiv und widerstandsfähig zu halten.
Was Sie tun können
- Verfolgen Sie Ihre eigene kognitive Ausgangslage mit regelmäßigen Selbsttests, um Veränderungen im Laufe der Zeit zu bemerken.
- Bleiben Sie neugierig und geistig aktiv: Lesen, Rätsel und der Aufbau neuer Fähigkeiten fordern die in dieser Studie hervorgehobenen Hirnnetzwerke.
- Priorisieren Sie Schlaf, Bewegung und soziale Kontakte – drei Faktoren, die bei älteren Erwachsenen konsequent mit gesünderer Hirnalterung in Verbindung gebracht werden.
- Wenn Sie anhaltende Veränderungen bei Gedächtnis oder Denken bemerken, sprechen Sie mit einer medizinischen Fachkraft. Die PAD-Forschung ist kein Diagnosewerkzeug.
Quelle: ScienceDaily Mind & Brain
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