Um novo mapa 3D inédito do cérebro da lampreia revela que o ancestral comum de todos os vertebrados possuía uma arquitetura cerebral surpreendentemente sofisticada há 450 milhões de anos. O estudo, publicado na Science em 18 de junho de 2026, utilizou transcriptômica de célula única para mapear cada célula no cérebro de um peixe sem mandíbula que permaneceu praticamente inalterado por 360 milhões de anos.
O Que os Pesquisadores Fizeram e Descobriram
Liderados por SU Bing do Instituto Kunming de Zoologia, Academia Chinesa de Ciências, juntamente com equipes da BGI-Research e da Universidade Normal de Liaoning, os pesquisadores construíram um atlas tridimensional de alta resolução mostrando tanto as posições exatas quanto a expressão genética ativa de cada célula no cérebro da lampreia. Ao comparar este plano antigo com cérebros de camundongos modernos, eles encontraram padrões de expressão gênica surpreendentemente conservados em regiões cerebrais centrais — o que significa que nosso ancestral compartilhado já possuía um cérebro altamente organizado e complexo.
Uma das descobertas mais fascinantes foi um tipo de célula chamado neurônios enriquecidos em anamniotas (AENs), que podem liberar simultaneamente sinais excitatórios e inibitórios — uma espécie de função "bivalente". Esses neurônios versáteis são comuns em lampreias e zebrafish, mas raros em répteis, aves e mamíferos (amniotas). Em mamíferos, após duplicações antigas do genoma completo, esses generalistas evoluíram para neurônios especializados dedicados, cada um com uma única função precisa.
O atlas também destacou inovações específicas de linhagens: a lampreia possui "células de Müller" superdimensionadas e configurações únicas do mesencéfalo, enquanto os mamíferos desenvolveram posteriormente um neocórtex em camadas. Além disso, o estudo identificou uma "região semelhante ao cerebelo" primitiva em lampreias, provando que os centros de coordenação do cérebro começaram a tomar forma muito antes da evolução das mandíbulas.
Por Que Isso é Importante para Entender Seu Próprio Cérebro
Esta descoberta remodela nossa compreensão de como a inteligência evoluiu. O fato de um peixe sem mandíbula compartilhar profundas semelhanças moleculares com seu próprio cérebro sugere que o plano básico para a cognição complexa é antigo e fundamental. Também mostra que a evolução pode ajustar neurônios versáteis — como os AENs — para gerar circuitos cerebrais simples e elaborados. Para qualquer pessoa curiosa sobre suas próprias habilidades cognitivas, esta pesquisa ressalta que muitas das funções centrais do nosso cérebro são herdadas de ancestrais que viveram centenas de milhões de anos atrás. Entender essas raízes antigas pode nos ajudar a apreciar tanto a continuidade quanto as adaptações únicas que tornam a inteligência humana possível.
O Que Você Pode Fazer
Embora você não possa retroceder a evolução, pode manter seu cérebro flexível desafiando-o com novas tarefas. Aprender novas habilidades — como um idioma, instrumento musical ou até mesmo quebra-cabeças de treinamento cerebral — incentiva seus neurônios a formar novas conexões, um processo chamado neuroplasticidade. Tente variar sua rotina para manter seus neurônios "bivalentes" ativos.
Fonte: Neuroscience News
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