Pesquisadores cultivaram com sucesso células endoteliais retinianas especializadas a partir de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs) pela primeira vez, criando uma fonte escalável que pode modelar a retinopatia diabética e regenerar vasos sanguíneos retinianos danificados. Quando injetadas em camundongos, essas células cultivadas em laboratório integraram-se ao tecido hospedeiro, reconstruíram vasos sanguíneos e restauraram a função retiniana.
A Pesquisa
Uma equipe liderada pela Dra. Sharon Gerecht e Parker Esswein na Duke University desenvolveu um coquetel personalizado de fatores de crescimento que induziu iPSCs padrão a se tornarem células endoteliais retinianas — as células raras que formam o revestimento interno dos vasos sanguíneos na retina. Publicado em 30 de junho no Nature Biomedical Engineering e financiado pelo National Eye Institute e pela NASA, o estudo demonstrou duas conquistas principais. Primeiro, em placas de laboratório, as células se organizaram em redes funcionais de vasos que, quando expostas a alta glicose e baixo oxigênio, se desintegraram exatamente como a retinopatia diabética faz em pacientes — criando um modelo realista para testes de medicamentos. Segundo, quando injetadas em modelos de camundongos com vasos retinianos fracos, as células derivadas de iPSC navegaram até os locais de dano, incorporaram-se à matriz existente e construíram novos vasos robustos com barreiras fortificadas, prevenindo a perda de visão. A Duke University possui um pedido de patente pendente tanto para a terapia celular quanto para a plataforma de testes de medicamentos.
Por Que Isso Importa
Doenças vasculares da retina, como a retinopatia diabética, afetam milhões e são uma causa líder de cegueira. A retina faz parte do sistema nervoso central, protegida por uma barreira hematorretiniana altamente seletiva composta por essas células endoteliais especializadas. Como essas células não existem em outras partes do corpo, sua obtenção tem sido um gargalo. Este avanço fornece um suprimento ilimitado e padronizado para pesquisa e terapias potenciais. Para sua própria cognição, entender como as células-tronco podem reconstruir o tecido neural destaca o potencial regenerativo do próprio cérebro — e a importância de proteger seus vasos sanguíneos através do estilo de vida.
O Que Você Pode Fazer
Embora esta terapia ainda seja pré-clínica, você pode apoiar sua saúde retiniana agora: controle o açúcar no sangue e a pressão arterial através de dieta e exercícios. Altos níveis de glicose e hipóxia danificam os vasos da retina — mantê-los sob controle reduz o risco. Além disso, considere exames oftalmológicos regulares para detectar sinais precoces.
Fonte: Neuroscience News
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