Em um novo estudo, o declínio cognitivo em cães está ligado a um comprimento de passada mais curto — mas apenas nos membros dianteiros. A descoberta oferece um marcador precoce não invasivo para demência canina e ecoa a conexão cérebro-corpo observada em humanos.
A Pesquisa
Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte, liderados por Natasha Olby, professora de neurologia e titular da Cátedra Distinta Dr. Kady M. Gjessing e Rhanna M. Davidson em Gerontologia no Colégio de Medicina Veterinária, acompanharam 88 cães idosos com idade média de cerca de 12 anos ao longo de múltiplos intervalos de seis meses. O estudo, publicado em uma revista revisada por pares, teve como objetivo verificar se as mesmas mudanças na marcha que sinalizam comprometimento cognitivo em humanos também aparecem em cães.
Cada cão passou por exames físicos, neurológicos e ortopédicos, avaliações de mobilidade, testes de audição e exames de sangue. Os proprietários completaram questionários padronizados, incluindo a Escala de Demência Canina (CADES) e o Canine Brief Pain Inventory (CBPI). Para análise da marcha, observadores treinados mediram o comprimento da passada enquanto os cães andavam em uma passarela interna reta de cinco metros. O comprimento da passada foi registrado separadamente para os membros dianteiros (torácicos) e traseiros (pélvicos), e depois ajustado pela altura do cão.
Os resultados foram impressionantes: escores mais altos na CADES — indicando pior declínio cognitivo — foram significativamente associados a um comprimento de passada mais curto nos membros dianteiros, mesmo após ajuste para idade e escores de dor. Especificamente, cada aumento de 10 pontos na CADES correspondeu a uma redução de cerca de 1,2% no comprimento da passada dos membros torácicos. O comprimento da passada dos membros traseiros não mostrou tal correlação.
Por que a diferença? “Enquanto os membros torácicos desempenham um papel fundamental na frenagem e estabilização postural, os membros pélvicos atuam principalmente como motor de propulsão”, explica Olby. “O movimento dos membros torácicos provavelmente está sob maior influência cortical.” Em outras palavras, os membros dianteiros exigem mais capacidade cerebral para equilíbrio e consciência espacial, tornando-os mais sensíveis a mudanças cognitivas.
Por Que Isso Importa
Esta pesquisa destaca um princípio poderoso: o cérebro e o corpo estão profundamente conectados. Assim como a velocidade de caminhada e o comprimento da passada podem ser sinais precoces de comprometimento cognitivo em humanos, mudanças sutis na forma como um cão se move podem revelar um declínio cerebral subjacente. Para os donos de animais de estimação, isso significa que monitorar a marcha — especialmente a passada dos membros dianteiros — pode ajudar a detectar a demência canina mais precocemente, permitindo melhores cuidados veterinários e monitoramento. De forma mais ampla, reforça que o controle motor, particularmente de membros sob forte influência cortical, é uma janela para a saúde cerebral. Para os humanos, é um lembrete de que o movimento físico e a função cognitiva estão entrelaçados. Prestar atenção a mudanças na forma como você ou seus entes queridos caminham pode oferecer pistas precoces sobre a saúde cerebral.
O Que Você Pode Fazer
- Mantenha-se ativo: A atividade física regular apoia tanto o corpo quanto o cérebro. Mesmo uma caminhada diária pode ajudar a manter a função cognitiva.
- Fique atento a mudanças: Se você notar que a passada de um ente querido está encurtando ou que a caminhada está se tornando mais cautelosa, considere mencionar isso a um médico — pode ser um sinal precoce de mudança cognitiva.
- Desafie seu cérebro: Envolva-se em atividades que exigem coordenação e consciência espacial, como dança, ioga ou tai chi, para manter a conexão cérebro-corpo afiada.
Fonte: Neuroscience News
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