Cérebros bilíngues armazenam conceitos em um único mapa semântico compartilhado no hipocampo, usando grupos separados de neurônios específicos de cada idioma para ler esse mapa em inglês ou espanhol, de acordo com um estudo publicado em 24 de junho na revista Cell.
A pesquisa
O primeiro autor Xinyuan Yan e colegas do Baylor College of Medicine em Houston trabalharam com quatro bilíngues de inglês-espanhol que falavam ambos os idiomas desde a primeira infância. Todos os quatro tinham epilepsia e já tinham eletrodos implantados no cérebro como parte de seu tratamento médico, proporcionando aos pesquisadores uma janela rara e direta para a atividade de neurônios individuais.
A equipe registrou a atividade cerebral enquanto os participantes ouviam, liam e conversavam em ambos os idiomas. Para sua surpresa, apenas um pequeno número de neurônios no hipocampo respondeu igualmente à mesma palavra em ambos os idiomas, como "dog" e "perro". Os neurônios individuais mostraram-se em grande parte dedicados a um único idioma.
Mas os neurônios não agiram sozinhos. Eles se organizaram em grupos que colocaram palavras em um mapa baseado em significado, com palavras conceitualmente semelhantes como "dog" e "wolf" próximas umas das outras. Notavelmente, esse mapa era compartilhado entre os idiomas. Quando os pesquisadores examinaram a vizinhança neural ao redor de uma palavra em inglês, conseguiram prever com precisão onde seu equivalente em espanhol apareceria no mapa em espanhol. Os dois idiomas usam hardware neural distinto para navegar em um espaço conceitual comum, o que os mantém separados enquanto permite uma alternância suave.
A equipe também observou que essa estrutura do hipocampo espelha de perto grandes modelos multilíngues de IA, como o mBERT, que mapeiam mais de 100 idiomas usando espaços conceituais compartilhados.
Por que isso importa
Este estudo é o primeiro a examinar o processamento bilíngue no nível de neurônios individuais em tempo real, e sugere que o cérebro humano pode estar estruturalmente pronto para adotar múltiplos idiomas. Depois de construir uma estrutura básica de relações entre palavras, essa estrutura pode ser projetada para novos idiomas sem reconstruir sua compreensão do mundo do zero. Para quem está aprendendo um segundo idioma, isso significa que você não está começando de novo. Você está adicionando uma nova rota para conceitos que já possui. O mapa compartilhado também pode ajudar a explicar por que os bilíngues conseguem misturar idiomas ou emprestar palavras com tanta naturalidade.
O que você pode fazer
- Aprenda novo vocabulário ligando-o a conceitos que você já conhece, não memorizando listas isoladas de palavras.
- Agrupe palavras relacionadas por significado ao estudar para reforçar o mapa semântico compartilhado.
- Pratique alternar entre idiomas na mesma conversa para fortalecer o acesso flexível.
- Leia e ouça em ambos os idiomas regularmente para manter ambos os conjuntos de neurônios linguísticos ativos.
Fonte: Neuroscience News
Curioso sobre seu próprio cérebro? Faça nosso teste de QI adaptativo gratuito ou experimente 306 níveis de treinamento cerebral.