A depressão em idosos está associada a um volume menor em uma parte específica do centro de memória do cérebro, o hipocampo, de acordo com um novo estudo. A redução foi encontrada em uma região chamada CA23DG, que é crucial para distinguir experiências semelhantes e recuperar memórias, e foi independente dos marcadores da doença de Alzheimer.
A Pesquisa
Pesquisadores do USC Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute examinaram exames de ressonância magnética de alta resolução de 2.009 adultos cognitivamente saudáveis com idades entre 50 e 90 anos. Destes, 630 tinham depressão, enquanto 1.379 não. O estudo, publicado na Translational Psychiatry, focou em três subcampos do hipocampo: CA1, subículo e CA23DG (que inclui CA2, CA3 e giro denteado).
A equipe descobriu que os participantes com depressão tinham volumes significativamente menores no subcampo CA23DG, mas nenhuma diferença significativa no CA1 ou no subículo. Essa associação foi mantida mesmo após considerar o índice de massa corporal, atividade física e biomarcadores-chave da doença de Alzheimer, como beta-amiloide, proteínas tau e a variante genética APOE ε4.
“A depressão há muito tempo está associada a um risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer, mas ainda não entendemos completamente a conexão biológica”, disse a autora principal Danielle Luu, estudante de doutorado na USC. “Ao observar de perto as partes individuais do hipocampo, identificamos uma área específica que pode ser particularmente sensível à depressão em idosos.”
O estudo também observou que participantes deprimidos que usavam antidepressivos tinham volumes menores de CA1 e CA23DG do que colegas deprimidos sem medicação, mas os autores alertam que isso provavelmente reflete maior gravidade ou duração da doença, em vez de toxicidade do medicamento.
Por Que Isso Importa
Essa descoberta destaca que a depressão pode ter um efeito direcionado na estrutura cerebral, potencialmente explicando o risco aumentado de declínio cognitivo e doença de Alzheimer observado em indivíduos deprimidos. A região CA23DG é essencial para a separação de padrões (distinguir experiências semelhantes) e conclusão de padrões (reconstruir memórias a partir de pistas parciais), que são frequentemente prejudicadas no envelhecimento e na demência.
Para indivíduos preocupados com sua saúde cognitiva, isso ressalta a importância de gerenciar a depressão não apenas para o bem-estar emocional, mas também para a saúde cerebral. Mesmo em idosos cognitivamente saudáveis, sintomas depressivos podem sinalizar mudanças sutis em regiões cerebrais vitais para a memória.
O Que Você Pode Fazer
Se você ou um ente querido apresentar sintomas de depressão, procure ajuda profissional—terapia, mudanças no estilo de vida e medicação podem ser eficazes. Além disso, mantenha um estilo de vida saudável para o cérebro: mantenha-se fisicamente ativo, envolva-se em atividades mentalmente estimulantes e promova conexões sociais. Esses hábitos apoiam a saúde do hipocampo e podem proteger contra o declínio cognitivo.
Fonte: Neuroscience News
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