Um grande estudo de neuroimagem descobriu que as redes de comunicação do cérebro se reorganizam por caminhos fundamentalmente diferentes no envelhecimento normal e na doença de Alzheimer — e o padrão específico do Alzheimer aparece antes dos sintomas ou da atrofia cerebral.
A pesquisa
Pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, liderados pelo professor associado sênior Jacob Vogel, Ph.D., e pelo primeiro autor Jonathan Rittmo, analisaram exames de ressonância magnética funcional em estado de repouso de mais de 1.000 participantes. A coorte incluiu adultos jovens e idosos cognitivamente saudáveis, bem como indivíduos em todo o espectro da patologia de Alzheimer.
Em vez de olhar para regiões cerebrais isoladas, a equipe examinou padrões de conectividade de todo o cérebro — como diferentes áreas se comunicam entre si. Eles descobriram que as mudanças de conectividade não ocorrem como falhas isoladas e localizadas. Em vez disso, elas ocorrem como reorganizações coordenadas em todo o cérebro, ao longo dos gradientes funcionais fundamentais do cérebro.
Os pesquisadores comparam a organização basal do cérebro a uma pintura em aquarela: algumas cores são naturalmente distintas, enquanto outras se misturam suavemente. À medida que a conectividade muda, algumas fronteiras funcionais se desfocam enquanto outras se tornam nitidamente definidas. Crucialmente, a "paleta" muda de forma diferente dependendo do fator desencadeante:
- Na doença de Alzheimer: os perfis de comunicação tornam-se anormalmente misturados e semelhantes entre regiões corticais de ordem superior envolvidas na recuperação de memórias e na cognição introspectiva, enquanto as redes sensoriais e motoras primárias tornam-se sharpamente segregadas.
- No envelhecimento normal: a reorganização segue uma trajetória diferente — as regiões que governam o funcionamento executivo tornam-se mais semelhantes entre si, enquanto padrões distintos emergem em redes periféricas.
Mais significativamente, a assinatura específica do Alzheimer emergiu em indivíduos cognitivamente saudáveis com baixos níveis de biomarcadores de Alzheimer, bem antes da atrofia cortical macroscópica. Em participantes com comprometimento cognitivo, esses padrões de conectividade funcional em larga escala correlacionaram-se mais fortemente com o desempenho cognitivo real do que a acumulação regional das proteínas amiloide-beta ou tau.
"Já sabemos que marcadores sanguíneos como o p-tau217 podem revelar sinais da doença de Alzheimer antes que os sintomas cognitivos apareçam. O que nos surpreendeu foi que o padrão distintivo de mudanças na comunicação cerebral já era aparente em pessoas com baixos níveis de patologia de Alzheimer que ainda eram cognitivamente saudáveis", disse Rittmo.
O estudo foi publicado na Nature Neuroscience.
Por que isso importa
Esta pesquisa fornece limites biológicos claros entre o envelhecimento cerebral normal e a falha precoce da rede neurodegenerativa — uma distinção que tem sido notoriamente difícil de fazer porque a patologia de Alzheimer se desenvolve predominantemente na velhice. Para o leitor geral, isso significa que mudanças na conectividade cerebral podem ser um sinal precoce mais significativo de Alzheimer do que o acúmulo das proteínas amiloide ou tau. Também sugere que o desempenho cognitivo está mais intimamente ligado a como as regiões cerebrais se comunicam do que à mera presença de placas e emaranhados. Isso pode eventualmente levar a uma melhor detecção e monitoramento precoces, embora muito mais trabalho seja necessário antes que isso mude a prática clínica.
O que você pode fazer
Embora você não possa mudar sua idade ou genética, você pode apoiar a conectividade do seu cérebro por meio de hábitos baseados em evidências: mantenha-se fisicamente ativo, gerencie fatores de risco cardiovasculares como pressão arterial e diabetes, durma bem, mantenha-se socialmente engajado e desafie sua mente com novos aprendizados. Se você notar mudanças persistentes na memória ou no pensamento, converse com um profissional de saúde — a avaliação precoce é importante. E lembre-se, este estudo é sobre padrões de grupo, não sobre diagnóstico individual.
Fonte: Neuroscience News
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